— Он упомянул, что у него новый заказчик, — сказал я, приканчивая последний рулетик. — Интересно, кто решил, что голова графа Кайлова станет отличным украшением каминной полки? Или чучелом для кабинета биологии?
— Вариантов много, — Морозова задумчиво постучала пальцем по столу. — У рода Кайловых достаточно врагов. И среди аристократии, и в криминальном мире. Возможно, это даже кто-то из его… ближайшего окружения. Членов семьи.
— Угумс… впрочем, это не наши проблемы, а проблемы графа… Он мне до сих пор пять лямов гонорара не прислал, гад… А ведь обещал в течении часа.
Закончив трапезу, я вспомнил конец нашего разговора с Морозовой по коммуникатору.
— К слову, на счет «рабыньки», — я вытер рот салфеткой. — Надеюсь, это была какая-то неудачная шутка? Ты же не отловила какую-нибудь студентку? Не упаковала ее в черный кожаный костюм? И не подвесила к потолку?
«И не вставила ей куда-нибудь красный шарик? — подключалась Алиса. — В рот, я имею в виду, чтобы лишнего не болтала».
Морозова загадочно улыбнулась и поднялась.
— Лучше вы сами увидите, Господин. Пойдемте, и вы все поймете.
Она повела меня в одну из своих лабораторий — стерильное помещение, заполненное непонятным оборудованием, от которого веяло холодом и обещанием очень неприятных экспериментов.
В центре лаборатории, на большом металлическом столе, лежало оно… точнее, то, что от него осталось. Искореженный, местами оплавленный, но все еще узнаваемый торс с одной рукой, искореженными ногами и головой. Головой «официантки»-киборга, которая пыталась превратить графа Кайлова в хорошо прожаренный шашлык.
— До приезда полиции мои дроны собрали то, что осталось, — пояснила Морозова, обходя стол. — Удивительно, но некоторые компоненты уцелели. Особенно этот, — она указала на вскрытую грудную клетку киборга, где тускло мерцал небольшой сферический объект. — Ядро. И, судя по его структуре и остаточной энергетической сигнатуре, это технология Второй Эпохи. Очень редкая и дорогая. Явно не то, что ставят на рядовых боевых дронов.
— Вторая Эпоха? — Алиса материализовалась в реальности рядом со столом, начала сканировать ядро. — Интересно… архитектура действительно знакома. Похоже на ранние прототипы автономных боевых единиц, которые разрабатывались для охраны… особо важных объектов. Или для особо… изощренных вечеринок, если судить по дизайну официантки.
— Ваша спутница права, — кивнула Морозова, с интересом глядя на Алису. — Этот киборг — штучный товар. Скорее всего, создан одной из тех теневых организаций, которые специализируются на выполнении особо грязных поручений. Для очень богатых и влиятельных клиентов. Их услуги стоят целое состояние. Тот, кто нанял Стрелка и эту «куколку», явно не экономил на расходах.
Она коснулась панели управления, и на большом голографическом экране над столом появилось трехмерное изображение ядра.
— Вся органика выгорела при взрыве, — продолжала Морозова. — Но механическая часть и само ядро почти не пострадали. Я уже провела первичную диагностику и немного подлатала «тушку». Центральный процессор киборга и большая часть боевых систем уничтожены или необратимо повреждены. Но ядро… оно почти цело. И готово к подключению.
— Сеня… — голос Алисы дрогнул, в нем слышалось непривычное волнение, смешанное с детским восторгом. — Это ядро… его протоколы связи… они идеально совместимы с моей базовой архитектурой! Я… я думаю, я могу попробовать… прямо сейчас!
Не успел я ничего ответить, как голограмма Алисы метнулась к ядру. И моментально втянулась в него. Раздался тихий щелчок, словно что-то встало на место. Единственный уцелевший «глаз» киборга вспыхнул ярким, знакомым мне синим светом. Задергался по сторонам, заморгал фотоэлементом. Затем и само металлическое тело дернулось, раз, другой.
С громким скрежетом оно село на столе. Потом неуклюже начало сползать на пол…
— Алиса? — я осторожно придержал металлическую тушку. Она оказалась на удивление легкой. Хм, прямо-таки «невесомый» сплав.
Киборг медленно начал поворачивать ко мне голову. Шея скрипнула, и голова совершила полный оборот на 360 градусов, внимательно осматривая лабораторию. Потом вернулась в нормальное положение.
— Есть контакт! — раздался из динамиков киборга голос Алисы, немного искаженный, с металлическими нотками, но полный триумфа. — Сеня, ты это видишь⁈ Я… я стою! Ну, почти стою! Кажется, левая нога немного барахлит… или это я еще не разобралась с центром тяжести.
Она попыталась сделать шаг. Получилось что-то среднее между танцем робота и попыткой пьяного матроса пройти по канату во время шторма. Мы с Морозовой аккуратно придерживали ее с двух сторон. Киборг замахал уцелевшей рукой, пытаясь сохранить равновесие, и чуть не снес колбу с какой-то светящейся жидкостью.
— Осторожнее! — крикнул я, инстинктивно готовясь ловить либо Алису, либо колбу.
— Ой, только не это… — Морозова быстро схватила свою колбу и поставила ее подальше от Алисы.
— Простите, профессор! — виновато пробасил киборг голосом Алисы. — Немного… непривычно. Ощущения… странные. Все такое… твердое! И холодное! И я могу… трогать!
