— Вот здесь, — Соколов ткнул пальцем в верхнюю часть спины, — кристалл неизвестного происхождения. А вот здесь, — его палец проследил весь позвоночник, — интегрированная органическая структура, определенно не человеческого происхождения.
Я мысленно поблагодарил судьбу, что Соколов, со всем своим гением, не оказался работником имперской безопасности. Иначе меня давно бы препарировали в секретной лаборатории.
— И что, это дало вам право подвесить меня в сети и поджаривать, как курицу-гриль? — не удержался я от язвительного комментария.
Соколов смутился и потер переносицу:
— Я… испугался, Сеня. Думал, что тебя… заменили. Или что твоим телом управляет что-то другое. Что ты уже не ты.
— Ну, технически, я и правда немного не я. Или не совсем я. Или я плюс кое-что еще.
«Как апгрейд для стандартной модели Семена. Теперь с подсветкой и дополнительными функциями!» — добавила Алиса.
— Так… сударыня Алиса… — наконец произнес он. — Она сейчас здесь? С нами?
«О, теперь мой выход!» — Алиса буквально вибрировала от возбуждения.
Я кивнул профессору:
— Да, она всегда со мной. И она может… показаться, если хочет.
Соколов недоверчиво посмотрел на пустое пространство рядом со мной:
— Как это — показаться?
— Алиса, — я обратился к пустоте, — не хочешь поздороваться? Только без спецэффектов, пожалуйста.
Воздух рядом со мной слегка задрожал. Постепенно в нем проявилась полупрозрачная фигура девушки с длинными волосами, меняющими цвет от серебристого к синему. Она элегантно поклонилась, как актриса после удачного представления:
— Профессор Соколов, — её голос звучал с легким металлическим эхом. — Рада знакомству. Только в следующий раз просто пригласите барышню на чай, а не показывайте свой… излучатель.
Лицо Соколова надо было видеть — смесь ужаса, восторга и абсолютного научного восхищения. Он медленно встал, обошел вокруг голограммы Алисы, изучая её со всех сторон.
— Невероятно, — прошептал он. — Полноценный искусственный интеллект эпохи Первой Экспансии… Сохранившийся и функционирующий… Это как встретить живого тиранозавра на улице!
Алиса кокетливо улыбнулась:
— Тиранозавра… Профессор… я, конечно, старше большинства ваших знакомых, но не настолько!
— Ох, простите сударыня… — засмущался профессор. — Я исключительно из научного интереса… Алиса, вы осознаете, что вы — бесценна?
— Осознаю, профессор, еще как осознаю! — заулыбалась она и повела плечом. — Особенно для той, кто лишь самую малость младше тиранозавра…
Соколов повернулся ко мне, его глаза горели тем самым огнем открытия, который я так хорошо знал:
— Сеня, ты хоть понимаешь, что с тобой произошло? Это не просто симбиоз — это… революция!
— Ага, круто, правда? — я нервно усмехнулся. — Вот только есть одна проблема…
— Какая?
— Мои кости. Они недостаточно прочные для моей новой силы. Сегодня я чуть руку не сломал, когда попытался ударить одного аристократа с защитным покровом. Кулак встретился с его магическим щитом… а мои пальцы чуть не встретились с моим локтем.
Соколов нахмурился, обдумывая услышанное:
— Логично. Твои мышцы и рефлексы усилились, а скелет остался прежним. Это как поставить двигатель от боевого истребителя в кузов обычной машины — разнесет на части при первом серьезном ускорении.
— Мне нужно что-то, чтобы укрепить кости, — сказал я. — Алиса упоминала несколько вариантов, но все они либо дорогие, либо фиг достанешь. Может, вы что-то подскажете?
Соколов на мгновение задумался, потом его лицо просветлело:
— Сеня, я идиот! — он резко встал и направился к дальнему шкафу.
«Он наконец-то признался,» — шепнула Алиса. — «Первый шаг к исцелению — признать проблему.»
«Тише ты,» — одернул я ее, пытаясь не расхохотаться.
Он начал рыться на полках, выдвигая ящики и бормоча себе под нос. Наконец, с победным возгласом вытащил небольшой металлический контейнер с биологической защитой.
— Что это? — я с интересом посмотрел на контейнер.
— Ферромагнитная смола из Темного Леса, — с гордостью объявил Соколов, открывая крышку. Внутри переливалась густая субстанция цвета расплавленного серебра с черными прожилками. — Мне её передал один коллега с военного факультета. В благодарность за помощь с исследованием. Официально гражданским её не продают, но…
— О-о-о-о, вот это подгон! — воскликнула Алиса, подлетая ближе и изучая содержимое. — Высокая плотность, упругая консистенция, магнитные свойства. Только… тут, похоже, хватит на одну конечность, не больше… ногу… или руку… Сеня, хочешь быть одноруким бандитом?
— Савелий Аркадьевич… но я не могу принять этот подарок… — я покачал головой. — Она же безумно дорогая…
«Ты шо, сдурел, студент?» — Алиса послала мысленный сигнал, сделав страшные глаза. — Богиня Халява сама в руки падает, а он еще рожу воротит?'
— Сеня, — профессор положил мне руку на плечо. — После моего косяка… отдать тебе эту смолу — меньшее, что я могу сделать.
— Но…
— Никаких но, — профессор покачал головой. — Тебе она всяко нужнее будет. А деньги… а деньги дело наживное.
