И в этот момент наши взгляды встретились. Баронет Стеллингер с открытым ртом уставился на медальон в моей руке, как будто увидел призрака своего прапрадедушки. Его лицо медленно, но верно наливалось яростным пунцовым цветом, проходя все оттенки от розового до бордового.
Так это его цацка?
«О-о-о, кажется, сейчас будет весело,» — протянула Алиса с неподдельным интересом.
Стеллингер резко встал из-за своего стола и двинулся в моем направлении, будто на пружинах. Каждый его шаг был наполнен такой яростью, что, казалось, пол должен был трескаться под его ногами. За ним, как марионетки на невидимых ниточках, потянулись его приятели.
— Вор! — прошипел он, подходя к моему столу. Его дрожащий от гнева палец указал на медальон. — Я знал, что от вас, отребья из Нижних кварталов, ничего хорошего не дождешься, но чтобы воровать родовую реликвию прямо в академии! Это новый уровень наглости даже для подзаборной швали!
Столовая затихла. Десятки глаз устремились на нас.
«Сеня, тут может быть проблема,» — предупредила Алиса тоном человека, наблюдающего за приближающимся ураганом. — «За кражу родовых ценностей могут и из академии выпереть. Без всяких выговоров.»
«Я в курсе, спасибо за ценное напоминание.»
— Я не воровал твой медальон, — я старался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от несправедливого обвинения. — Он лежал на полу, и я его подобрал. Собирался найти владельца.
— Лежал на полу⁈ — Стеллингер рассмеялся, и этот смех больше напоминал лай. — Ещё скажи, он сам расстегнулся и полетел к тебе в ладонь, как к магниту?
«Технически, именно это и произошло,» — заметила Алиса. — «Твоя правда случайно оказалась глупее, чем любая ложь!»
— Слушай, — я поднялся со своего места, сжав в кулак правую руку с прилипшим к ней медальоном. — Я действительно собирался вернуть его. В отличие от некоторых, меня научили возвращать чужие вещи.
— Лжец! — Стеллингер сделал ещё шаг ко мне, и теперь нас разделял только стол. — Ты украл его, когда толкнул меня, карманник недоделанный!
— Я толкнул тебя? — я не верил своим ушам. — Это ты практически снёс меня с дороги!
— Ещё и наглый, — презрительно скривился баронет, словно проглотил лимон. — Знаешь, что бывает с ворами в некоторых странах? Им отрубают руки.
Он произнёс это с таким удовольствием, словно хотел сам кому-нибудь руку отчекрыжить. В его глазах мелькнуло что-то опасное, что-то, выходящее за рамки обычного высокомерия.
«Он не шутит,» — напряжённо произнесла Алиса. — «Чую всплеск гормонов, его эмоциональное состояние нестабильно. Судя по ритмике нейронных импульсов, у него в голове сейчас играет имперский марш из Звездных войн.»
Я незаметно перенёс вес на переднюю часть стопы, готовясь если не к бою, то хотя бы к уклонению. Правая рука пульсировала, словно предвкушала возможность проверить свою новую силу на благородной челюсти.
— Верни мне медальон немедленно, — потребовал Стеллингер, протягивая руку. — Иначе я лично прослежу, чтобы тебя выкинули из академии и вернули туда, где тебе место — в сточную канаву Нижних кварталов.
— Да забирай, — я пожал плечами и протянул ему руку ладонью вверх. — Ваша истерика, сударыня, начинает утомлять. Может, валерьянки?
— И извинись, — потребовал он, с некоторым усилием отлипив медальон от моей руки. В его глазах на мгновение мелькнуло удивление. — На коленях. Немедленно. И поцелуй мой перстень, когда я милостиво позволю.
— Губу закатай, — медленно произнес я, глядя ему в глаза. — Дерьма кусок. Иначе она отвалится от перегрузки.
Но Стеллингер вместо новой порции оскорблений лишь злорадно оскалился. Вместо ответа он с театральной медлительностью снял с руки перчатку… и бросил мне ее в грудь с драматизмом оперной дивы.
— Семён Ветров, — пафосно произнес он. — Я вызываю тебя! На поединок!
И тут в столовой воцарилась полная тишина.
— Конец плебею… — донеслось до меня шепотом, больше похожим на задушенный писк. — Вызов получил. Уже готовлю некролог для студенческой газеты…
Стеллингер смотрел на меня с видом победителя лотереи, сорвавшего джекпот. Словно уже втоптал меня в грязь и заставил вылизывать ботинки до зеркального блеска.
Глядя ему в глаза, я молча наклонился… и подобрал перчатку. Она на ощупь была такой мягкой, будто ее еженедельно массировали в альпийском молоке.
— Вызов принят, — ответил я с легкой улыбкой.
Глаза Стеллингера округлились, как у совы, внезапно осознавшей, что она боится темноты. Тишина в столовой стала такой оглушительной, что было слышно, как в окно бьется одинокая муха. Очевидно единственная, кто не потерял дар речи.
«Ах…» — Алиса театрально завалилась в обморок, сделав в падении три пируэта.
Драки в академии были запрещены. Примерно с той же строгостью, с какой запрещено ковырять в носу на официальных приёмах — все делают, но никто не признаётся. За одним торжественным исключением — дуэли. Это был священный ритуал, реликтовый механизм для выпуска пара, позволяющий аристократам элегантно бить друг другу морды. Не теряя при этом фамильной чести и остатков зубов.
