Кстати, с именем короля Рене Доброго, современника Жанны д’Арк, в Провансе связано очень многое. Он умер в Эксе в 1480 году, а в те далекие времена Прованс не был еще частью Франции. При своем пышном дворе в городе Экс-ан-Прованс король Рене собрал многочисленных поэтов, художников и музыкантов. Он и сам вошел в историю как король-трубадур. И это именно он превратил Экс в один из самых блистательных, образованных и богатых городов. Университеты при нем вырастали, словно грибы после дождя. Его Величество устраивал пышные народные праздники, рыцари съезжались ко двору короля со всех концов графства, чтобы посостязаться… нет, не в боевом искусстве, а в красноречии. В современном Эксе осталось не так много старинных памятников, свидетелей жизни короля Рене – разве что главный собор Экса, где на боковых створках триптиха изображен он сам и его вторая жена Жанна де Лаваль. А прекрасный бульвар Кур-Мирабо, начинающийся у фонтана «Ротонда», заканчивается фонтаном с памятником королю Рене, при котором в XV веке Экс достиг максимального расцвета. И любой желающий может посмотреть, как выглядел этот удивительный человек, а заодно и заметить в его левой руке виноградный венок. Почему? Да потому что именно король Рене привез в Прованс и начал культивировать тут мускатную лозу.
Что же касается «сладких» фабрик, то они имеют множество фирменных магазинов по всему Провансу и даже предлагают специальные экскурсионные туры. Шоколад «Puyricard», например, знаменит не только тем, что он приготовлен из натуральных ингредиентов, но и своими украшениями из золотых лепестков в двадцать два карата. Не удивительно, что цены за коробочки таких конфет могут доходить до ста евро. Но, даже несмотря на цены, эти магазины переполнены накануне праздников, ведь французы, как никто другой, ценят качество и всегда готовы переплатить за пометку «Fabriqué en France».
По пасхальной традиции шоколадные лакомства будут спрятаны родителями в саду, а дети будут искать их и собирать в соломенное лукошко. И если любознательные малыши будут интересоваться, кто же спрятал все эти сладости, в ответ родители расскажут им вовсе не про какую-нибудь волшебную курицу. По французской традиции, шоколадные яйца детям приносят «колокола», и детей это нисколько не удивляет. В течение нескольких столетий, по католической традиции, колокола церквей переставали звонить в период между Великим четвергом и Пасхальным воскресеньем в знак траура по распятому Христу. Детям говорили, что колокола уходили в Рим, а их возвращение и знаменовалось шоколадными подарками.
Другие характерные сладости Прованса – «калиссоны» – легко узнаваемы по своей форме, напоминающей миндаль, который и является их основным ингредиентом. Ведь Прованс богат миндальными деревьями. Они – первые предвестники весны, а их бело-розовые цветы расцветают уже с конца зимы.
Одна из легенд о появлении калиссонов восходит аж к XV веку, а именно ко дню свадьбы короля Рене Доброго со своей второй женой Жанной де Лаваль. Всю церемонию невеста была очень грустна (возможно, потому, что ей было двадцать, а жениху – пятьдесят пять). И лишь когда кондитер короля преподнес ей свое новое миндальное творение, она первый раз улыбнулась. На ее вопрос, как называется этот прекрасный десерт, король воскликнул «Di câlin soun!» (по-провансальски это означало «Это нежности»). Так и появилось слово «калиссон», и его теперь знает каждый, кто хоть раз побывал в Провансе, а самая известная фабрика калиссонов названа в честь короля Рене, и она в 2020 году отмечала свое столетие.
На субботнем рынке Экс-ан-Прованса в руках многих людей можно заметить сиреневые бумажные пакеты. Это фирменный цвет одной из самых известных местных кондитерских «La Maison Weibel». Здесь можно попробовать самые лучшие французские десерты, уютно устроившись за столиком или взяв с собой домой. Несомненной «звездой» этого кондитерского рая является провансальский десерт, ставший знаменитым благодаря Бриджит Бардо – «Тропезьен».
Этот пирог с легким сливочным кремом был создан поваром из Сен-Тропе, который отвечал за приготовление еды на сьемках фильма «И Бог создал женщину». Красавице Бриджит Бардо настолько понравился десерт, что она предложила назвать его «Пирог из Сен-Тропе». Кстати, ББ всегда хранит в сердце тот непередаваемый шарм маленькой тихой рыбацкой деревни, каким был Сен-Тропе еще до того, как он обрел неимоверную популярность после выхода фильма. Бриджит Бардо, которой в сентябре 2019 года исполнилось восемьдесят пять лет, по-прежнему живет там, на вилле «Мадраг», наслаждаясь спокойствием, которого она была лишина всю свою жизнь, вдали от шума и толп туристов, лишь в окружении своих любимых питомцев. «Я совсем-совсем одна, – сказала она в одном из недавних интервью, – и мне это нравится».
