На юге Франции, помимо Лазурного берега, есть «Голубой берег» – там в городке Карри-ле-Руэ каждое воскресение февраля и проходит «Урсинада». Оранжевая икра морского ежа в форме звезды очень полезна для здоровья, и едят ее ложечкой прямо из панциря. Народу очень много, к стендам с «виновниками торжества» и другими морепродуктами стоят очереди, а за место за столиками идет настоящая борьба. Например, даже заняв краешек лавки, рискуешь быть вытолкнутой оттуда какой-нибудь боевой бабулей, которая будет отвоевывать место для своего мужа (именно бабуля для своего дедули, а не наоборот). Поэтому многие занимают столы еще с раннего утра, а кто-то во избежание толкотни приезжает уже после обеда. Кто-то и вовсе дегустирует ежей на пляже, предусмотрительно запасшись пледами и едой для пикника.
Помимо морепродуктов здесь можно продегустировать сыры, вяленые томаты, маринованый чеснок и оливки. Светит солнце, все вокруг украшено мимозой, создается ощущение наступившей весны.
Особенно богат на праздники Прованс в летний сезон. Праздники клубники, шоколада, сыра, белого трюфеля и сардин – это лишь неполный список «продуктовых» праздников. Наверное, так же, как и еду, провансальцы любят музыку. Климат Прованса благоволит культуре уличного спектакля, поэтому, помимо ежегодного праздника музыки, который проходит по всей Франции, летом в Провансе организуется множество фестивалей под открытым небом, например, знаменитый Оперный фестиваль в Экс-ан-Провансе и Театральный фестиваль в Авиньоне.
Экс-ан-Прованс и Авиньон – как будто два провансальских брата. Авиньон своей светлой лаконичностью напоминает буржуазные Париж и Бордо, за что многие предпочитают этот город более колоритному Эксу.
Город знаменит, прежде всего, своим великолепным белым готическим «Папским дворцом», бывшей резиденцией римских пап. Внутри дворец совершенно пустой, однако чудеса современной техники позволяют увидеть прежнее убранство комнат благодаря 3D-экскурсии на iPad, который тут называют «HistoPad». Когда аппарат подводишь к любому месту в зале, на экране возникает 3D-проекция этого зала в старинные времена. Можно совершить виртуальный тур по девяти основным комнатам дворца, которые были переосмыслены, благодаря дополненной реальности в их оформлении XIV века.
Исторический центр Авиньона окружают городские стены, под ними протекает река Рона, через которую раскинулся знаменитый Авиньонский мост. Но раскинулся лишь наполовину. Этот многострадальный, неоднократно разрушаемый стихией мост так и не был достроен. Один из королей просто махнул на него рукой и решил – зачем снова отстраивать, все равно он опять будет разрушен. И теперь его одинокая половина возвышается аркадами над рекой лишь до ее середины, а у края моста стоишь, как у обрыва.
Исторический центр города полон различными кафе, но для любителей трапезы у воды есть хорошенький ресторан с живописным видом на реку, Авиньонский мост и стены старого города – «Le Bercail», где можно попробовать традиционные провансальские блюда, в частности, «доб» (daube). Это мясное блюдо, похожее на говядину-бургиньон, только мясо в данном случае всю ночь накануне приготовления маринуется в красном вине. Особым деликатесом в Провансе считается «доб» из черного камаргского быка (торро).
В июле Авиньон превращается в один большой театр под открытым небом. Городские стены сплошь заклеены афишами, уголки которых развеваются на ветру, словно флаги. Каждый день в театрах проходят разнообразные спектакли для детей и взрослых, на улицах играют музыканты, выступают артисты всевозможных жанров, толпы зрителей медленно курсируют по улицам от одной импровизированной сцены к другой. Иногда попадаются совершенно потрясающие выступления, как, например, номер двух братьев азиатской внешности. Они в свободных бежевых одеждах из льна. Один играет на скрипке под аккомпанемент, доносящийся из динамиков, другой делает удивительные па в обруче, крутится вокруг своей оси, напоминая звезду.
Но, наверное, главное летнее событие в Провансе, ради которого сюда съезжаются туристы со всего мира – это цветение лаванды, которое начинается уже в конце июня, достигая пика цвета в десятых числах июля.
Цветение лаванды совпадает с цветением подсолнухов. Недалеко от деревни Валенсоль, в честь которого названо знаменитое лавандовое «плато» площадью восемьсот квадратных километров, эти два поля находятся по соседству, как два ровных квадрата – фиолетовый и желтый. Если проехать немного дальше от деревни Риез в сторону озера Сент-Круа, то можно увидеть живописные пейзажи лавандовых полей на фоне горных массивов. Наилучшие фотографии получаются в предзакатные часы, когда свет самый мягкий, а фиолетовый – самый насыщенный.
