Оделась, заплела волосы в косу и воззрилась на слугу, который стоял рядом, ожидая – чего? Приказаний?
– Слушаю?
– Его императорское величество просил проводить вас в кабинет.
Линда кивнула:
– Провожайте, любезнейший.
И зашагала вслед за слугой.
Кабинет. Император за столом. И ощущение, что это уже было. Было, конечно…
– Рен! Доброе утро!
– Лина! Как ты себя чувствуешь? Рад тебя видеть…
– Отлично, – Линда улыбалась.
– Лина, я уже говорил вчера и повторюсь сегодня. Вы с девушками вчера буквально спасли нашу империю. А потому, если я могу что-то для вас сделать, – не стесняйтесь. Я сделаю.
– У меня все есть, – пожала плечами Линда.
– А у виконтессы Аргайл?
– Тоже.
– У леди Даххар?
– Мм…
Линда задумалась. И тут события понеслись, словно с горки.
За окном что-то громыхнуло. Полыхнуло зарницами.
И в эту секунду под мужчиной и женщиной провалился пол.
Линда взвизгнула, словно самая обыкновенная женщина, и вцепилась в императора.
– Все в порядке! – Далларен ловко обхватил ее за талию. – Мы не разобьемся, не бойся!
Линда устыдилась и на всякий случай приготовила страховочное заклинание.
Маг земли по определению не сможет разбиться о землю, это уж вовсе не маг, а позорище.
Заклинание не понадобилось, мужчина и женщина мягко опустились на песок.
– Что это? – удивилась Линда, оглядывая небольшую подземную пещеру с озером.
Далларен сморщил нос. В пещере было довольно светло, так что императора Линда видела просто замечательно. Но откуда льется свет?
Приглядевшись, Линда заметила в потолке пещеры вмурованные кристаллы. Они светились рассеянным желтоватым светом. Неярким, но им хватало.
– Кто-то решил нас убить, – хмыкнул Далларен. – Сработала защита дворца.
– Свинство какое-то! – вознегодовала Линда. – У нас открыт сезон охоты на императоров? Что за… гхм!
– Да, именно оно, – согласился с невысказанным словом Далларен. – И мне тоже хочется знать, кто на нас охотится. Но – потом.
– Потом?
– Когда мы выберемся из катакомб, – пояснил император. – Предки у меня дружелюбием не страдали, и я не уверен, что знаю про все их ловушки.
– Можно угробить потомка, главное – угробить врага? – удивилась Линда.
– Нет, конечно. Не забывай, проходили века, кто-то оставлял записи, кто-то не успевал, да и дневники могут теряться, а бумаги – гореть.
Линда кивнула. Если тут поколения императоров отметились, тогда понятно.
– Куда нам надо идти? – Она привычно потянулась к своей силе, насторожила заклинание-щуп. Теперь можно искать ловушки.
– Полагаю – в тот коридор, – показал направление Далларен.
– Тогда я первая.
– Лина, пощади! Я все же мужчина!
– Но император же! Моя жизнь не так важна, как твоя!
– Все равно я не могу позволить тебе рисковать жизнью.
– Рен, я отлично обнаружу любые ловушки, – успокоила его Линда.
– А я просто знаю о них, – рассердился Далларен. – Не надо портить систему обороны дворца!
– Ты сам сказал, что знаешь не про все.
– Но про что-то же знаю!
– Тогда можем пойти рядом, – сдалась Линда.
Далларен улыбнулся – и предложил девушке руку:
– Вы позволите, леди?
Линда не позволила. Неудобно. Вместо этого она переплела свои пальцы с пальцами императора. Далларен возражать не стал.
Странное это было зрелище.
Подземелье. Слабый свет. Каменные стены, песок – и двое изысканно одетых людей, мужчина в черном костюме и женщина в вишневом платье, которые рука об руку идут вперед.
Мужчина улыбается и поддерживает светскую беседу, женщина насторожена…
Коридор был освещен гораздо хуже. А еще – он был гладким и скользким и больше был похож не на прорубленный, а на проплавленный.
– Как его делали? – заинтересовалась Линда, в очередной раз опершись о стену. Коридор был еще и достаточно тесным, и они с Даллареном плотно прижались друг к другу.
– Запустили элементаля огня, это я точно знаю, – отозвался император. – Он и проплавил. Специально, чтобы беглецу было удобно, а погоне – не слишком.
– Хм… тут и беглецу не слишком удобно, – подумала вслух Линда. – А если маленькие дети?
– Этот коридор предназначен для бегства из кабинета. А в кабинет обычно маленьких детей не приносят, – Далларен умолчал о том, что выход не один.
– Мало ли что?
– До такой степени предусмотрительность моих предков не простиралась.
– Очень жаль, – вздохнула Линда, еще крепче прижимаясь к императору. Ноги скользили…
А вот Далларену жалко не было. Совершенно. Он прошел еще несколько десятков шагов, а потом поднял руку:
– Минуту. Мне кажется, впереди первая ловушка.
Линда прищурилась, пустила вперед щуп и согласилась:
– Да. Плита поворачивается… вот не подумала бы, что она здесь есть!
Далларен пожал плечами:
– Есть.
– А отключить?
– Могу попробовать, но если механизм все же сработает…
– Нам это будет не опасно. – Линда хмыкнула и запустила вперед специальное заклинание для таких ловушек – «клейстер».
На несколько минут весь грунт у них под ногами склеится в единый монолит, будь там хоть три плиты – не повернется.
– Бежим!
Подхватила одной рукой юбку, порадовалась, что платье достаточно легкое, и помчалась вперед.
Далларен тоже задерживаться не стал.
А что стены коснулся… ну, бывает. Это так, для подстраховки.
