Не было ни красивых слов, ни громких клятв, ни обещаний, ни уверений – ничего! Двое людей, которые нашли друг друга и теперь пойдут по жизни вместе. Неромантично?
Возможно. Или?..
В императорские покои Далларен с Линдой вернулись под вечер.
– Нас, наверное, потеряли, – беспокоилась Линда.
Далларен махнул рукой и принялся доказывать, что о них могут и еще побеспокоиться. Пока они уладят важные дела в подземелье.
Линда подумала и согласилась. Подождут!
В императорских покоях было тихо и безлюдно. Линда осмотрела себя.
Платье – как будто на нем… Да, вот то самое на нем и делали. И вид у него соответствующий. Волосы растрепаны, хорошо хоть краской не пользуется, а то бы сейчас макияж превратил ее лицо в картину сумасшедшего.
– Я… в таком виде…
Далларен покачал головой.
В его покои они вернулись потайными ходами. Но в покоях графини де Креси такого хода не было.
– Я сейчас позову слуг…
Линда замотала головой:
– Не надо! Представляешь, какие сплетни пойдут?
Доля правды в ее словах была. Вид не из блестящих. А слуги…
Разболтают все. Только спроси, а иногда и спрашивать не надо, уж между собой точно обсудят. И кому какая разница, что Линда была девушкой? Что Далларен был у нее первым? Что вигорский маг признал ее девственность?
Все одно языками махать будут.
Далларену на это было наплевать, но Линда переживать будет.
– Я попрошу девочек принести мне платье, – предложила Линда. – Только чтобы их пропустили.
– Селию и Анну-Лизу?
– Да.
Далларен махнул рукой и отправился приказывать слугам. Понятно же, придут не двое, а четверо. И пока девушки будут заняты своими важными делами, у мужчин найдется время поговорить. Посидеть, выпить…
Чуть-чуть отдохнуть. Нелегкий выдался денек, а завтра будет еще веселее.
Император угадал.
Не успел он снять пострадавший во время прогулки по подземельям костюм и надеть домашнюю куртку, как в его покои уже ломились гости. Селия и Анна-Лиза примчались в единую минуту, еще и платье с собой захватили. И налетели на Линду, как атакующие гарпии.
– Лин!!!
– Лин!!!
Визжали они при этом так, что у императора зубы заломило. Линда обняла обеих девушек – и Селия ловко направила всех к дверям ванной комнаты. Далларен потряс головой, выбивая из уха, кажется, навечно застрявший там визг, и подмигнул Рональду:
– Ну?
– Это моя реплика! – возмутился друг. – Ну?!
– Будет у вас новая императрица.
– А у тебя?
– Любимая жена, – отрезал Далларен. – Без всяких снадобий и приворотов.
– Поздравляю, – серьезно сказал Грон. – Линда чудэсная…
– Я знаю, – кивнул император. – Выпьем?
– С удовольствием! – Рональд ухмыльнулся вовсе уж весело и отправился на поиски выпивки. А если повезет, то и закуски.
Нашел, конечно. Чтобы у императора, да не найти? И вскоре мужчины уже разливали на троих вино по бокалам. Ежевичное. Предстоящую свадьбу стоило отметить!
– Девочки, ваша работа?
Селия и не подумала смущаться.
– Моя. Анни была занята сначала, потом подключилась к разработке плана. А что?
– Я так и подумала. Анни, а что же романы?
– Мы решили, что ты не оценишь. Совместный ужин, признание, цветы, стихи, фейерверк – все это решительно не твое, вот боевая обстановка – другое дело.
Линда только головой покачала:
– Поганки.
– Но ты же согласилась? – прищурилась Анни.
– Согласилась.
– Страшно? – с пониманием спросила Селия.
– Очень.
Подруга погладила Линду по плечу:
– Не бойся. Далларен и Рон недаром друзья. У меня с Рональдом все сложилось, и у тебя с императором сложится, даже не сомневайся.
– Все равно страшновато.
– Лин, посмотри на это с другой стороны. Ты будешь жалеть, если не попробуешь?
– Буду.
– Вот и ответ.
– А дети?
– Кто сказал, что нам надо сразу обзаводиться детьми?
Линда вздохнула. Уронила лицо в ладони и оттуда призналась:
– Девочки, он замечательный! И все было чудесно! Но мне так страшно!
Ответом ей были поцелуи в щеки – с двух сторон.
– Все будет хорошо, подруга.
– Правда?
– Неужели ты о нас так плохо думаешь?
Линда посмотрела сквозь пальцы.
Вот рыжая коса Селии. Вот золотистые локоны Анны-Лизы, вот ее собственные темные пряди.
Три разные девушки. Такие разные…
Но вместе. Подруги?
Нет, уже нечто большее. Сестры, наверное. И Линда точно знала – ее не бросят. Что бы между ними ни было, девочки всегда будут на ее стороне. У нее всегда будут родные и близкие. Рядом будут.
А это немало.
И… может, правда стоит попробовать?
Когда девушки присоединились к мужчинам, на столе уже стояла одна распитая бутылка из-под легкого вина.
Далларен встал из-за стола, Рон и Грон последовали его примеру.
– Дамы?
Дамы с охотой присоединились к своим мужчинам. Правда, столик был маленький, а перебираться за большой мужчины не захотели. Зачем?
Намного интереснее сидеть в тесноте и крепко прижимать к себе свою женщину.
Ту самую. Единственную. Которую чудом нашел среди шумного и жестокого мира. И осознаешь – в твоих руках маленькое чудо. Твоя любовь…
– Рен, ты мне так и не рассказал про садореновцев, – попросила Линда. И утащила кусочек пирога с мясом.
