Линде пришлось отключать еще шесть ловушек.
Две плиты поворачивались, три падали сверху, один раз из стены выдвинулись колья… должны были выдвинуться. Не смогли.
Сузить отверстия было несложно.
Механизмы Линда не испортила. Далларен говорил про отключение ловушек, но подвергать себя опасности ей не хотелось. Ни к чему.
И император… Далларен терпеливо ждал, когда она просила.
Шел рядом. Поддерживал ее под локоть, когда было необходимо, говорил комплименты.
Линда чувствовала себя даже немного неловко. А если за ними погоня? Хотя нет. Она бы почувствовала. Никто за ними не гонится. Наверное, пройти не смогли.
Следующая пещера. С большим озером.
От края до края, что характерно. И вода такая… слегка опалесцирующая.
– Там никто не водится? – поинтересовалась Линда.
– Нет. Ты не чувствуешь?
Линда пожала плечами:
– Вода – не мое. Это к Анни, она бы и ощутила, и на берег убедила выползти…
– В этой воде никто не выживет, – покачал головой Рен. – Только ты не дотрагивайся, так посмотри…
Линда прищурилась на воду. Это потребовало времени и сил, но…
– Кошмар!
Вода действительно была насыщена солями серы. Какая там рыба?
– В такой и человек отравится!
– Не сразу, – довольно кивнул Далларен. – Но достаточно быстро. Здоровья такое купание никому не прибавит.
– Так… а как нам перейти на другой край? – задумалась Линда. – Я могу вырастить дорожку…
– Не надо. Предки были не дураки, – успокоил ее император. И отправился к стене нажимать на едва видимые плитки в ему одному известной последовательности.
Ждать пришлось недолго.
Мостик выдвинулся сбоку, маленький, узенький… едва-едва пройти одному человеку. Прижавшись спиной к стене. Очень осторожно. Медленно.
А вот спихнуть с такого мостика в воду – милое дело.
– На той стороне есть обратный механизм, – пояснил Далларен. – Проходишь, а дальше можешь ждать, можешь убрать сразу.
– Ждать? Зачем?
– Сделать сюрприз преследователям, – удивленно пояснил Далларен. – Пусть искупаются, смоют грязь со своих тел и душ…
– Хм.
Предусмотрительность предков Линда одобряла. Вряд ли кто-то полезет в потайные ходы ради развлечения. Ну а если это не просто так…
Если это враги – поделом им!
Мостик они проходили так же – держась за руки.
А вот большой пузырь газа оказался для Линды неожиданностью. Она дернулась, нога соскользнула с камня – и если бы не удержавший ее Далларен, пришлось бы девушке искупаться. И выяснить насчет вреда здоровью.
– Ой!
– Осторожно, Лина.
– Спасибо, Рен.
– Здесь какая-то подземная трещина, озеро сообщается с чем-то еще… не знаю.
Линда кивнула:
– Исследовать бы.
– Я подумаю над разрешением, – подначил Далларен.
– Пожалуйста. Интересно, кто на тебя покушался?
– Самому интересно. Наверное, кто-то из недобитых садореновцев.
– Ой! Расскажи, пожалуйста, что там было? Я же так и не знаю толком ничего… что на острове?
– Селия догадалась правильно.
Далларен не стал умалчивать и о жертвоприношении, и о Воплощении, и о родившемся ребенке.
Линда задумалась:
– А что дальше будет с малышом?
– Не знаю. Абы кому его не доверишь, нужен человек близкий ко мне, который не воспользуется этой возможностью в своих интересах.
Вот это – вопрос. Все же потенциальное воплощение бога в руках – сильное искушение. Хотя и не для всякого… она точно это знает!
– У меня есть одна идея, – протянула Линда.
– Поделись.
– Я просила титул для тетушки Мори, помнишь?
– Да.
– Если они с моим отцом поженятся. И усыновят этого ребенка… или тетушка Мори скажет, что его родила? К примеру?
– Это снимет множество проблем, – кивнул Далларен.
На решение этой задачи он не рассчитывал, но коли уж так сложилось?
Действительно, де Креси теперь преданные и приближенные к трону люди. И ребенок будет под присмотром. А что происхождение у него получается подмоченное, так это и неплохо.
– Вот! Я могу поговорить с отцом. И тетушка Мори согласится за него замуж выйти… ради малыша, конечно!
– Конечно, – согласился Далларен.
Мостик они как раз преодолели. Из пещеры ушли. И император вдруг остановился. Коснулся плеч Линды, развернул ее к себе:
– Лина, а ты выйдешь за меня замуж?
– А… что? – Линда опешила настолько, что даже рот открыла.
Не воспринимала она это предложение всерьез! Не воспринимала! Бред – и все тут! Чушь!
– Ты выйдешь за меня замуж? – терпеливо повторил Далларен.
– Я… а… я не могу!
– Почему?
– Потому что ты должен жениться на принцессе. А я ублюдок, – обычно за такие слова Линда била в нос. Но другим-то королям не стукнешь! А как к ней отнесутся… Жамон отлично показал!
– Это все причины для отказа?
Линда даже обиделась:
– А что – этого мало?
– Конечно, мало. Если других причин нет.
– Других? Каких?
– Ты умная, красивая, очаровательная женщина. Ты сильный маг. Я, наконец, тебя люблю, – перечислил Далларен. – Единственной причиной для отказа могут служить только твои чувства. Если ты меня не любишь, к примеру. Ты меня не любишь?
Линда открыла рот. Закрыла. Задумалась. А любит она импе… Нет! Императора она не любит. А Далларена?
Вот этого мужчину, который идет рядом с ней, который держал ее за руку над озером, который прикрывал ее спину… любит?
