– Туда и дорога. Дуры эти бабы!
– А то! Дочь же… неужто не договорились бы?
– Если баба – дура? Нет.
– Ну и… с ней! Давай посмотрим, что здесь есть ценного, да и делаем ноги…
Бизнес-план был одобрен и принят к исполнению.
Дураков, готовых положить свою жизнь ради сомнительной мести, среди садореновцев не было. Не прошло и часа, как в домике осталось лишь остывающее тело Дариты Далг. Ах, как бывает несправедлива жизнь!
Свадьба была роскошной, как и полагается.
Море цветов, уйма приглашенных, маги, фейерверки, иллюзии, танцы и музыка, угощение и льющееся рекой вино.
Недоволен был один церемониймейстер. И то…
Организовать свадьбу императора за один день? Без инфаркта – уже счастье. Хотя была и такая вероятность…
Линде стало плохо от запаха еды, и она едва не упала. Хорошо, рядом оказались подруги, которые прикрыли, успокоили – и под шумок перетаскали со стола всех кальмаров. И осьминогов тоже – Анна-Лиза жевала не переставая.
– В шарик превратишься, – предрекла Селия.
– И пусть! Может, я буду чугунным ядром, – парировала подруга.
Селия только вздохнула.
Пусть. Может, и ей тоже надо – того? Она из подруг единственная, кто не забеременел… надо с Рональдом поговорить. Может, им тоже надо?
Вечером она осуществила свое намерение:
– Рон?
– Да, рыжик?
– Если хочешь… ты не обиделся?
– Что ты умнее своих подруг? То есть предусмотрительнее? Нет, не обиделся.
– Если ты хочешь ребенка…
– Хочу. А ты – хочешь?
– Не знаю.
– Селия, смотри сама. Я настаивать не буду.
Селия вздохнула:
– Я правда не знаю. Нам еще столько надо бы узнать друг о друге…
– Например?
– Ты мне не рассказывал, как вы подружились с императором… так, к примеру.
Рональд вздохнул:
– Так получилось. По глупости.
– Да?
– Да, – в глазах Рональда загорелся веселый огонек. – Сели, хочешь расскажу?
– Да.
– Когда родим первенца.
– Это шантаж?
– Нет. Это попытка помочь тебе определиться с выбором.
– То есть?
– Просто так ты будешь колебаться. Но ради новых знаний пойдешь на все.
– Рон!
– Почему бы не попробовать? – Рональд притянул к себе супругу и принялся целовать так, что мысли об императоре, рассказах и прочем вылетели у Селии из головы.
Противозачаточное заклинание она так и не обновила. Решила положиться на судьбу.
Пусть будет так, как будет. А она…
А она, если что, не виновата. Это – судьба!
– Как так получается? Сели, забеременела ты последней, а родила первой!
– Это потому, что у меня близнецы, – парировала Селия. – Я работаю с перевыполнением плана.
– Да, двоих за раз – здорово, – протянула Линда. Погладила большой живот и покосилась на мужа. – Рен, надо в следующий раз постараться. Я тоже хочу двойню.
– Обещаю, – согласился Далларен.
Они с Линдой ждали сына, и император был счастлив. Плодовитость императрицы заткнула рот всем недовольным. Да и было их немного.
После устроенной Даллареном чистки аристократия стояла навытяжку и рот открывала только по команде. А чтобы на императрицу хвост поднимать?!
Жить всем хотелось.
Да и Линда оказалась не худшей императрицей. Неглупая, не стервозная, с хорошим характером. Еще и беременная – после первой же брачной ночи!
Что еще надо для счастья?!
Глупую стерву, которая за пять лет наследника не принесет?!
Наследник – это стабильность, спокойствие, это преемственность власти… самые отъявленные сплетники решили, что леди де Креси выбрали за плодовитость, и успокоились.
Правда, закончить академию у девушек опять не получилось. Беременность…
Магички в это время старались быть поосторожнее. Меньше колдовать, больше отдыхать – ничего удивительного.
Как известно, у магов могут родиться как одаренные, так и неодаренные дети. И если в первом случае плод спокойно переносит колдовство во время беременности, то во втором возможен выкидыш. Так что мужчины хором погрозили подругам пальцем и сказали: нельзя.
Девушки надулись и углубились в теоретические расчеты (Селия), чтение романов (Анни) и построение придворных (Линда с помощью подруг). А что еще оставалось делать?
Станет ребенок магом или нет, можно определить не раньше пятого-шестого месяца, а до той поры лучше соблюдать осторожность. Девушки соблюдали.
Лучше отстреляться с первого раза, чем потом еще пять раз пробовать, да еще не факт, что так удачно получится.
Да и помимо магии дел хватало.
Налаживать производство серебряной стали – надо!
Семейство Фаррес активно участвовало. Зандарра под именем Зиланы вышла замуж за Энтони Фарреса, родила мальчика, которому его величество милостиво даровал титул барона Бомона, и принялась искать взаимопонимание со вторым мужем.
Да так удачно его нашла, что ждала сейчас второго ребенка. Кажется, тоже мальчика. И были подозрения, что мага воздуха.
Энтони был счастлив.
Деньги есть, поместье он восстанавливал, пасынка на руках носил, равно как и жену…
Вот налоги платить приходилось драконовские, но – не ссорься с казначеем. Впрочем, тот выдавал дочь замуж, и ему было решительно не до сведения старых счетов. Айрин, кажется, опять подобрала неподходящего мужа…
М-да. Судьба…
