В современной тактике боя маги выполняют скорее роль артиллерии и защиты, а пятёрка перваков в экзодоспехах и вооруженных огнестрельным оружием – остальные рода войск. Такая тактика сложилась из-за огромных потерь среди владеющих силой, а не эффективности. Но, как полагается, большинство решило наоборот. Хотя с развитием технологий эти пятёрки, так называемые звёзды, вполне могли убить мага. Но не в том случае, если противник магистр или я.
Алмаз, полученный от «стихии» и сейчас висящий кулоном на моей шее, рассыпался в искрящуюся чернотой пыль, и собранная с проклятия Слейвов сила вырвалась наружу исчезновением красок, испуганным молчанием мира и воплем дикой ненависти. Уничтожая всё. Летающие камеры, следящие заклинания Лисовичей и других наблюдателей. Пули, артефакты и чары, летящие в меня. Вьюгу вокруг дома Владистужевых. Покров со стен Нахтриттеров.
– Кх-ха, – выдохнул я, не позволяя вызванной тьме распространиться дальше.
Ох не зря я мучился в башне, пропуская чужое проклятие сквозь себя. Освобождённая сила чувствовалась родной и уютной. Домашней, готовой исполнить даже не мысль, а желание. Только в самом начале пришлось мысленно сжать, напомнить, кто её хозяин. Теперь она самостоятельно устраняла любую угрозу в мою сторону. Даже не все камеры уничтожить успела. Самые предусмотрительные наблюдатели держали их выше. И про запас на такой случай. Думаю, Лисовичи в их числе.
За заборами же врагов звучали истошные вопли, взрывы и заполошная стрельба. Моя сила подтачивала разум слабых, играя на их страхах и шепча о предательстве, подменяя реальность чудовищами вокруг. Убивала нулевиков, легко выжигая незащищённые тела приведённого «мяса». Инициировала химические реакции не хуже настоящего катализатора, чувствуя разрушение сквозь оболочку. Не зря моё родовое направление зовётся Тьмой.
Именно так воевали маги в древности – просто отпуская накопленную в себе силу, одновременно управляя ею. Поэтому никогда в истории империи не существовало пехоты с точки зрения Земли. А эти придурки зачем-то набрали простых людей, которые на поле боя только пополнили мои силы.
Лучше бы Владистужев-старший вышел против меня один на один с подстраховкой из главы Нахтриттеров, а то сейчас ни первый, ни второй не могут провернуть такой же трюк, иначе убьют всех вокруг. Слияние – когда сила одного мага не вредит другому – очень редкий феномен. Даже супругам иногда требуется не один год на синхронизацию. Только прямым родственникам в этом смысле повезло. Поэтому маг – один в поле воин.
– Слово Мейстеров! – крикнул я в воздух, активируя полученное от предков заклинание.
Исходящие ниоткуда шепотки, мелькающие тени ужасных монстров, невесомые касания призрачных лап будто на мгновение замерли. А после в воздухе зазвенели пронзительные вопли. В них слышались голод, злоба и обещание крови. И всё то, что казалось обычными страхами, обрело плоть.
«Кошмарный сон» – так звалось заклинание в тайном семейном архиве, после подсказок предков я его нашёл. Оно призывало сонмы вечно голодных духов, что пасутся у кромки. Слабых и никчёмных, при прорыве даже не способных захватить тело живого нулевика и довольствующихся трупами. Но в данном случае я накормил и мотивировал их. Дал тела, пусть недолговечные, но материальные. И они отплатят мне службой, сожрав всех, до кого доберутся. Мне осталось только удержать их, потому что они, по сути, тупые и кровожадные твари без тормозов. Но они стали частью моей силы, поэтому я всегда смогу отнять подарок и вернуть за кромку. Осталось только проконтролировать, удержать мерзких монстров. Шаг до победы.
Я зло выдохнул сквозь зубы. Вот же тупые создания! Несмотря на угрозу, часть умудрилась побежать к зрителям. Если лишить тел просто, то выгнать из реальности несколько сложнее. Поэтому отвлёкся. И пропустил начало удара, невероятно белую вспышку, мгновенно уничтожившую моё заклинание. И силу.
«У-упс!» – чуть не воскликнул я как девчонка. Проиграл?!
«После стольких потраченных усилий и средств проиграть?! Перец в рот!» – кричал я про себя, скорее от шока и боли от уничтоженного заклинания, чем от мыслей о потерянном времени.
Мне казалось, что я горел, но это чувство было вызвано «очищением», которое для тёмного мага как пламя напалма. Твари-и-и! Хотелось орать вслух, но пришлось выдать себе мысленного пинка, чтобы перестать паниковать и собраться. Я жив, хоть и потерял значительный запас сил. От настоящего шока от удара «очищением» меня прикрыл плащ, накрывший тёмной сферой, а теперь повисший за спиной обычной тряпкой. И конечно, мощное заклинание, должное нанести намного больше урона, исчезло, поломав планы.
Конечно, первый этап прошёл не как планировали, но разве этого достаточно, чтобы сдаться? Разве я не поставил на победу слишком многое, чтобы сейчас опустить руки?! Это только начало, напомнил себе.
