Рядом с Муром стоял бледный мужчина в боевом костюме. Будучи опытным политиком, Олдридж за пару мгновений отметил особое отношение окружающих к незнакомцу. Будто все происходящее вертится вокруг этого человека.
Наконец, подойдя ближе, Олдридж узнал в нем Чемпиона Терры. Это вызвало его удивление. Русский оставался темной лошадкой. В штаб-квартире его особо не ждали, предпочитая держать подальше. А сейчас он вдруг здесь… да еще и с Муром.
«Чертов Мур, — подумал Олдридж, который уже нутром ощущал что-то не то. — Что ты задумал?».
Олдридж подошел и поздоровался с Муром, а затем и с чемпионом Терры. Похлопав его по плечу и старательно демонстрируя дружелюбность, Мур вновь повернулся к толпе рядовых работников, выступающих массовкой на торжественном мероприятии.
— Ну, а сейчас, — произнес он. — Наш уважаемый директор Олдридж, как и все остальные директора, принесет клятву верности Терре и всему человечеству Земли.
Люди на ступеньках крыльца разошлись, открывая Олдриджу знакомый артефакт. Едва увидев его, директор не смог удержать лицо. Улыбка пропала, сменившись напряжением.
— Пожалуйста, директор, — снова хлопнул его по плечу Мур, а затем добавил вполголоса, склонившись к Олдриджу: — Текст с клятвой там же.
Однако директор стоял, не двигаясь. В голове он быстро прокручивал происходящее, стараясь понять, что происходит, и выкрутиться. Разумеется, он совсем не хотел давать каких-то клятв, так как знал принцип работы артефакта.
— Смелее, мистер Олдридж, — подошел ближе и Чемпион. В его голосе ощущался легкий сарказм. — Или вы засомневались в своей верности корпоративным ценностям и человечеству?
Легкое ментальное воздействие заставило Олдриджа встрепенуться. Оглядевшись, он увидел, что люди вокруг смотрят на него. Служащие Терры с удовольствием наблюдали за беспокойством ранее неприкосновенного директора. Им нравилось происходящее.
— Смелее, — еще раз повторил Чемпион, показывая рукой. — И не волнуйтесь, все директора пройдут через это. Мы за справедливость, верно, мистер Олдридж?
— Верно, — выдавил тот.
Несмелыми шагами Олдридж направился к артефакту. Он навсегда запомнит этот день. День, когда командование Терры заставили прогнуться.
Человеческая цивилизация потихоньку оправлялась от последствий нашествия монстров. Явным признаком этого стало восстановление комфортных условий жизни. Вновь появился доступ к услугам развитого общества вроде электрификации и водопровода, восстановилась транспортная сеть.
В наиболее развитых, а также чудом не пострадавших странах уже работало телевидение и иная инфраструктура. Люди могли пойти и купить все необходимое для себя в торговом центре. Казалось бы обычная операция оплаты банковской картой теперь казалась им настоящим чудом.
Вернулось и то, что сделало современную цивилизацию такой, какая она есть. Это связь и работающие за счет нее СМИ. Теперь вновь можно было узнать, что творится в любой точке земного шара и даже за его пределами…
В торговом центре царила суета. Не было праздно шатающихся парочек и отдыхающих людей, как это было раньше. Люди торопливо набирали покупки в тележки, настороженно косясь друг на друга. Зевать было некогда — некоторые товары стали дефицитными, можно и проворонить.
Внезапно детский возглас нарушил атмосферу всеобщей занятости.
— Мама, мама! — крикнул какой-то мальчик, показывая вверх. — Там Чемпиона показывают.
— Тише, Адам, — шикнула на него молодая женщина. — Не видишь, люди заняты.
— Но там Чемпион! — уже тише произнес ее сын, продолжая показывать пальцем.
Его слова невольно привлекли внимание. Некоторые повернули головы в сторону большого экрана. И правда, сейчас на нем угадывалось изображение ставшего известным в последнее время человека. Правда, если раньше его показывали в рекламном контенте, то сейчас, судя по серьезной обстановке, было нечто другое.
— Подайте громкость! — попросил кто-то.
— Включите звук! — присоединились к нему и другие голоса.
В последнее время, когда не у всех был доступ к телевидению и интернету дома, просмотр новостей в общественных местах стал привычным делом. Поэтому работники центра быстро выполнили просьбу — им и самим было интересно, в чем дело.
— Как и было обещано, все руководство Терры принесло клятвы защищать интересы человечества, — с легким русским акцентом говорил мужчина в микрофон. — Я лично проконтролировал процесс и убедился в отсутствии обмана.
По рядам людей прошлись шепотки. В последние дни новостей о Терре хватало. Новая сила стремительно зарабатывала очки репутации. Последними важными новостями стали записи клятв директоров перед артефактом, гарантирующим их выполнение.
— Так их, — произнес какой-то мужик. — Сидят, ублюдки, в кабинетах и творят, что им вздумается. Хоть немного их прижать.
— Будто он сам лучше, — проворчал стоящий рядом дед. — Он, может, также сидит там, в кабинете.
— Нет, — покачал головой его случайный собеседник. — У меня брат сейчас воюет. Так там, на фронте, Холода знают хорошо.
