До очередного гребня оставалось совсем немного. Сейчас они перевалят через него и попробуют прибавить темп и оторваться от погони ещё больше. Орки выносливее коблиттов. Намного выносливее. И сильнее. И у них должно всё получиться. Лишь бы склон там не таким крутым, как здесь, оказался. А то совсем уже медленно они пробираются. Да и немудрено: ещё немного — и не то что бежать, идти невозможно будет.
Парень оглянулся. Нет, коблитты пока не приблизились. Они тоже не спешили переломать себе ноги. Кажется даже, расстояние до них чуть увеличилось. Или это просто он выдаёт желаемое за действительное?
Торк, идущий впереди и первым добравшийся до гребня, резко остановился.
— Что там? — тут же взволновано поинтересовался Плинто. — Опять коблитты?!
— Хуже, — здоровяк внешне остался совершенно невозмутим. Но Прут вполне явственно ощутил, как внутренне напрягся и налился мрачной угрюмостью его товарищ. — Там обрыв.
Прут плечом отодвинул Плинто, подобрался к Торку и заглянул за край горы.
Точно, обрыв. Словно гора с чего-то раскололась пополам, и её части расползлись в стороны, образовав скалистое ущелье. А внизу бурная река. Далеко. Прыгать в неё отсюда — чистое самоубийство. Пока долетишь до воды, раз несколько об острые выступы скал долбанёшься. И если при этом цел останешься, ещё неизвестно, какая в самой речке глубина. Может, мелко совсем. Да и видно, что там камней торчащих полно. Вон как вокруг них вода бурлит, клокочет и в пену взбивается.
Понятно теперь, отчего коротышки не торопились их догонять. Деваться-то отсюда всё равно некуда. Либо прыгай и помирай, либо назад возвращайся, прямо в руки серых уродцев. Не пробиться через них никак. Нет, не пробиться! Слишком уж их много! А ведь они даже погибнуть нормально в бою не дадут!
Если слухам верить, постараются живьём взять — толпой навалиться и повязать. Говорят, новые злые боги коротышек постоянно требуют от них много пленников. Что уж там проклятые коблитты с захваченным полоном делают, никому не ведомо. Но вот только россказни всякие ходят — одни других ужаснее. Совершенно точно известно то лишь, что ради поимки новых жертв коротышки легко и не задумываясь со своими жизнями расстаются. Видать, гнев богов для них куда страшнее.
Прут оглянулся на неспешно приближавшихся коблиттов. Есть ещё немного времени.
— Выше лезем, — скомандовал он друзьям.
— Куда? — удивился Плинто, с опаской перегибаясь через край скалы, чтобы, глянув вниз, тут же испуганно отпрянуть. — Мы и отсюда свалимся, убьёмся напрочь.
— Вон туда, — ткнул пальцем парень. — Видите, весь склон поперёк трещинами пошёл, а вон там даже выступ вроде идёт. Как ступенька. По нему уйти попробуем.
— Так он же, выступ твой, узкий и не сплошной! — поразился ученик шамана. — Он же пропадает в нескольких местах! Как мы по нему пойдём?!
— Осторожно пойдём! — зло огрызнулся Прут. — Другого выхода всё равно нет.
— Но тут же много таких трещин! Ниже вон тоже уступ есть, и не один! Там хоть высота не такая большая!
— Зато коротышки смогут в тебя сверху камнями швыряться или копьями. Тебе это надо?! А наверху у них так не выйдет.
На это Плинто ничего не ответил. Лицо кисло скривил и отвернулся.
— Мы не пройдём, — угрюмо заключил Торк. — Я не пройду. Слишком узкая тропа. Разве что козел горный по такой гулять сможет.
— Но попытаться-то стоит! Давай, дружище, — Прут хлопнул здоровяка ладонью по плечу, — попробуем! Лично я в плен к серым не собираюсь попадаться. Уж лучше о скалы разбиться.
— Тоже верно, — вздохнул Торк. — Ладно, уболтал, языкастый. Веди нас. Только я последним полезу.
— Как скажешь, друг, как скажешь, — Прут ещё раз ободряюще похлопал силача по плечу и полез наверх.
— То есть меня вы даже не спрашиваете? — возмутился Плинто.
— Да ладно, лезь уже, — подпихнул его Торк вперёд и стал карабкаться следом.
Уступ и впрямь оказался маловат. Меньше чем в локоть шириной. А местами даже и ещё сужался. Да к тому же прерывался частенько. И хорошо, если только на длину шага.
Правда, имелись места, где уступ и немного пошире был. А ещё он постепенно понижался, исчезая чуть дальше за плавным изгибом скалы. Что там впереди за поворотом, совершенно неизвестно. Но коблитты позади — однозначно гораздо хуже.
— Ну что, братцы, — Прут перебрался через край горы и поставил ногу на узкий уступ, ухмыльнулся, — почувствуйте себя горными козелами, да?! Всё, я пошёл.
По спине расползлась холодящая волна страха. Но оркам нельзя бояться! Орки плюют на страхи!
Он весь вжался в почти отвесную стену, ухватился одной рукой за каменный выступ, другой — за идущую чуть выше головы горизонтальную расщелинку, такую тонкую, что пальцы едва смогли зацепиться. Глубоко вдохнул-выдохнул, успокаиваясь, и сделал первый неуверенный шажок.
Коблитты сзади встревоженно загомонили. Наверное, недовольство выражают из-за того, что их добыча нашла способ от них ускользнуть.
— Парни, — обернулся Прут к приятелям, — не мешкайте. Нужно успеть подальше от края отойти, прежде чем серые сюда доберутся. И, главное — не забывайте, у вас постоянно три точки опоры должно быть.
