А под ними что за шум?
Прут, пересилив себя, глянул вниз.
Вон оно что! Коблитты и по другим ступенькам-поперечинам за ними прутся. Если тот выступ, по которому ребята сейчас двигаются, снижаясь впереди, за поворотом с другими сблизится, плохо дело. Нужно поспешить. Вот только как?
К троглу всё! Прут двинулся дальше, чувствуя, как ногам всё труднее и труднее удаётся удерживаться на сужающемся уступе.
Через какое-то время пришлось передвигаться лишь на носочках. А потом и вовсе опора под ногами исчезла, заставив повиснуть на руках.
Ноги пытались нащупать хоть что-то, на что можно было бы наступить или хотя бы упереться, но совершенно тщетно. Лишившаяся вдруг любых выпуклостей и ставшая абсолютно гладкой, скала словно не хотела давать Пруту ни малейших шансов.
Хорошо хоть для рук удавалось найти достаточно широкие трещины в камне. Запихивая в них стёртые уже в кровь пальцы, рывок за рывком перебирая руками, парень медленно, но настойчиво лез дальше.
Страх куда-то исчез. Осталась одна лишь упрямая злость, заставляющая продолжать карабкаться по скале и не сдаваться. Единственное, за что Прут сейчас переживал, — как с этим справятся его друзья? Плинто слабак, а у Торка с рукой непорядок.
Но нет, друзья, яростно пыхтя, лезли за ним, почти не отставая. Желание выжить, оказывается, даже немощному может добавить сил и храбрости.
Прут повис на правой руке, пытаясь левую перенести чуть вперёд. И обнаружил, что дальше пальцы в щель не входят. Совсем. Слишком узкая — не зацепиться никак.
Он пошарил по скале, надеясь отыскать другую опору, и ничего не смог найти. Сердце взбрыкнуло, бешено застучав и разогнав по жилам вскипевшую кровь.
Спокойно! Только без паники!
Прут вернул левую руку обратно, судорожно вцепившись в камень.
Немного повисел неподвижно, глубоко подышал, заставляя себя успокоиться. Завертел головой, стараясь высмотреть неровности на скале хоть в какой-нибудь доступной близости. Глянул вниз.
А выступ-то, оказывается, снова появился. Просто он теперь чуть ниже, чем раньше был. Всего в локте с небольшим под ногами. Потому и не дотянуться до него никак.
Ну и что? Прыгать?
Вроде и нужно-то лишь пальцы разжать. Скала не совсем отвесная. Пусть маленький, но наклон всё же присутствует. Соскользнуть вниз, и готово. Но вдруг он не сможет удержаться на каменной ступеньке?!
Нельзя, нельзя долго раздумывать. Другого выхода всё равно нет. А сколько у ребят хватит сил висеть на одних руках — одному Создателю известно.
Прут тяжело вздохнул, чуть согнул ноги, прижав их к стене внутренней стороной бёдер, коленей и ступней. Разжал пальцы. Заскользил пузом по камню вниз.
Мгновение растянулось в вечность. Казалось, ноги никогда уже не упрутся в спасительный выступ, вновь куда-то исчезнувший.
Касание!
Немного присесть, гася удар и стараясь не выпячивать зад. Пальцы сами собой цепляются даже не за неровность — за какой-то смутный намёк на неё.
Облегчённый выдох, совсем маленький, потому как вроде и не дышал, пока падал, — и воздух вновь врывается в грудь, заполняя радостным облегчением.
Не сорвался!
Здесь уступ достаточно широк. Можно спокойно встать и даже подстраховать парней.
— Плинто, сдвинься ещё немного ко мне и отпускайся! Я тебя поймаю!
Глаза у будущего шамана выпучились так, будто их изнутри выдавливал кто. Того и гляди выскочат.
— Чего застрял? Давай скорее! — Торк. Голос хриплый и сердитый. — Иначе я свалюсь!
— Я не могу! — Плинто замотал головой. — Не могу!
— Давай, говорю, или я сам тебя скину! — здоровяк слегка подопнул его.
Что-то испуганно вякнув, Плинто разжал пальцы, позабыв, что сначала должен был подобраться поближе к Пруту. Тот еле успел дотянуться до бедолаги, чуть не пролетевшего мимо уступа, и ухватить его за заплечный мешок.
— Троглова сыть! — если бы Прут не уцепился другой рукой за нащупанную в последний момент щель, летели бы они сейчас вдвоём с Плинто камнем вниз.
— Только не отпускай меня! — голос зависшего над пропастью ученика шамана сорвался на визг.
— Хорошо. А ты не дёргайся. Не то вместе пропадём, — и правда, пальцы, горящие болью, просто чудом не выскальзывали из расщелины, но Прут старался говорить спокойно и уверенно. Насколько позволяла от испуга вспенившаяся в жилах кровь. — Сейчас я тебя подтяну. Цепляйся за меня и лезь наверх.
— Парни, поспешите! — Торк, похоже, держался из последних сил.
— Да, дружище, совсем немного потерпи! Плинто, выбирайся левее меня. Ухватился? Держишься? Всё, я отпускаю тебя. Торк, давай спускайся. Только осторожно. Тебя я вряд ли смогу поднять.
Когда Торк грузно бухнулся рядом, тут же словно прилипнув к скале, у Прута натурально отлегло от сердца. Очень он опасался, что приятель не устоит на уступе и сорвётся. Всё-таки слишком уж он здоровый. А ведь такого не то что поднять — даже просто удержать могло бы сил не хватить.
Подтолкнув вперёд всё ещё приходившего в себя Плинто, Прут оглянулся на совсем уже близко подобравшихся, упорно ползущих вслед за ними по скале коротышек. Сплюнул со злостью в пропасть и хлопнул по плечу Торка.
— Всё, уходим. Как ты? Нормально?
Тот кивнул:
