— Всё возможно. Но цель? Нет никакой цели, оправдывающей астроинженерию такого масштаба.
— Стиратели психи, — предположила Анге.
Адиан покачала головой.
— Цель есть даже у психов, просто мы её не воспринимаем как цель. Давайте исходить из реальности? Мы стоим в пустыне, голые и без снаряжения, кроме беседки вокруг никаких признаков цивилизации. Наша цель выжить.
— Или вернуться назад, — сказал Уолр. — Или всё же попробуем найти Стирателей?
Будучи покрытым шерсткой и привыкший на родной планете обходиться без одежды, он чувствовал себя спокойнее всех.
— Я не думаю, что это устройство сработает в обратную сторону, — покачала головой Ксения. — Мы видели, как корабли покидают Лисс, но не видели никого на поверхности. Очевидно, что эта беседка некий аварийный механизм, работающий лишь на вход.
— Лючия назвала её «точкой выхода», — поправил Матиас. — Мне кажется, в этом есть какой-то скрытый смысл. Наш мир Стиратели воспринимают как чуждый, враждебный, из которого надо возвращаться… Так где же мы находимся? Нас перенесли к другой звезде?
— Думаю, что нет, — сказала Ксения. — Думаю, что это параллельная реальность. Не альтернативная, как та, в которой мы побывали, а параллельная. К примеру, сдвинутая на несколько секунд… да хоть бы и на один хронон от нашего мира. Это многое бы объясняло.
Матиас не стал спрашивать, что именно объясняла бы такая версия. Ему казалось, что сформулированная Адиан цель — выжить, куда более важна, чем теоретические домыслы.
Они были в пустыне. Ладно, не совсем в пустыне, на каменистом и довольно ровном плато. Никаких признаков растительности, воды, никакого укрытия от местного солнца, кроме металлической беседки.
Долго так не протянуть.
— Сейчас мы ляжем на эти саркофаги и попытаемся вернуться, — сказал он, ни к кому не обращаясь. — На это потратим… ну, допустим час… Потом выберем направление. И пойдём в ту сторону, надеясь на удачу.
Ксения глянула на него, но ничего не сказала.
— Мы зря сюда полезли, — признал Матиас. — Но кто мог такое ожидать? Пустыня!
— Учитывая размеры этого кольца, — заметил Уолр, — пустыня может быть по площади больше вашей Земли!
— Спасибо, утешил, — ответил Матиас.
— Давай попробуем вернуться обратно, — согласилась Ксения. — Но я не думаю, что целью Лючии было заманить нас сюда и оставить умирать от голода и жажды.
— Насколько я сумела её понять, девушка была бы не прочь взять пленных, — тихо произнесла Адиан. — Ну или скажем жестче — «принести с собой трофеи».
В какой-то момент Горчаков не выдержал и обнял Лючию.
Да, он был зол на «Лючию-два». И эта Лючия все ещё существовала. Но сейчас рядом с ним сидела несчастная, тихо плачущая Лючия-три, в чьём сознании существовала и безжалостная шпионка с Лисс, и неопытный кадет с Земли.
— Теперь вы понимаете, почему я приняла их сторону? — спросила Лючия.
— Да, — подтвердил Горчаков. — У тебя не было выбора.
Почему-то он ей сразу поверил.
— Это так нелепо и так противно, — пробормотала девушка. — Какой-то стыд и позор, и чувствуешь себя…
— Понимаю, — сказал Горчаков. — Экзистенциальный кризис бытия — штука беспощадная.
— Двести шесть — пять потому покончил с собой? Он понял?
— Вероятно. На логическом уровне потерял смысл продолжать существование.
— А Толла?
— То же самое, но на эмоциональном, — сказал Горчаков. — Хреново, да. Если это признать как факт, то информация ударит по многим.
Лючия с подозрением посмотрела на него.
— А вы?
— Тупой, наверное, — улыбнулся Горчаков.
— Ну или «бесстрашный командир, никогда не теряющий волю к борьбе», — сказала Лючия.
— Тоже неплохо, — согласился Горчаков. — Что будет с нашими?
— Ничего хорошего, — сказала Лючия. — А самое главное, что их появление станет поводом для зачистки всей нашей зоны. Понимаете, их воспримут как передовой отряд вторжения. Как возможную опасность. Вначале их допросят, конечно.
— И отправят сотню кораблей уничтожать миры Соглашения?
Лючия посмотрела на него с непониманием.
— Зачем? Стиратели могут сделать всё куда проще.
— Ну да, — согласился Горчаков. Вынул из кармана пачку носовых платков, протянул Лючии. — Ты уверена, что всё это правда? Что мир устроен именно так?
— Вроде да, — Лючия высморкалась, задумалась. — Обе «я» так считают. Это ведь всё объясняет, верно?
Горчаков встал, прошёлся по боксу. Посмотрел на Соколовского и Фло, изнывающих от любопытства. Спросил:
— Ауран знают?
— Мне кажется, предполагают, — решила Лючия. — Причём давно. Но стараются в этом направлении не думать.
— Поговорить бы сейчас с Ракс… — вздохнул Горчаков. — Если мы отправимся на поверхность, то сможем пройти на Лисс? На настоящий?
— Выход может сработать повторно, — сказала Лючия. — Не вижу причин отказать в выходе ещё одной группе.
— Хорошо.
Она посмотрела на Горчакова с надеждой.
— Мы все уйдём туда?
— Нет, пожалуй только мы с тобой, — задумчиво сказал командир. — Уйти всем — это как признать правоту Стирателей. А мне кажется, что всё не так просто.
Он подошёл к выходу из бокса и открыл дверь. Посмотрел на Фло. Спросил:
— Вы знаете её мнение о том, как устроен мир?
Ауран молчал несколько секунд. Потом ответил:
