Друзей у Итана не было, разве что случайные приятели. Этот человек был одиночкой, бродягой, предпочитал малонаселенные районы и, насколько мог судить Куп, редко задерживался на одном месте дольше шести месяцев. Ночевал обычно в палатках. Иногда снимал комнату или номер в мотеле. Расплачивался только наличными.
Сведения с мест работы были обрывочными. Поденщик, работник на ранчо, проводник.
Держался особняком. Тихий. Очень работоспособный, но ненадежный. Уходил так же внезапно, как появлялся.
Расследование привело Купера к бару «Вайз-Ривер» в штате Монтана.
«Бесполезная работа, – подумал он, набирая номер. – Гоняюсь за собственным хвостом. С таким же успехом можно кидать дротики в карту».
– Бар Бендера.
– Мне нужен владелец или управляющий.
– Я Чарли Бендер. Это мое заведение.
– Вы уже были владельцем в июле-августе 2005 года?
– Я уже шестнадцать лет как владелец этого бара. Что-то случилось?
– Мистер Бендер, я Купер Салливан. Я частный детектив с лицензией из Нью-Йорка.
– Тогда почему вы звоните из Южной Дакоты? У меня есть определитель номера.
– Я в Южной Дакоте. Я дам вам номер своей лицензии, можете проверить. – Может, он и продал свой бизнес, но лицензия все еще действовала. – Я пытаюсь найти человека, который работал на вас летом 2005-го.
– Кого конкретно?
– Итана Хау.
– И зачем он вам сейчас? Четыре года – большой срок, у меня текучка кадров. На что он вам сдался?
– Я работаю над делом о пропавшем человеке, делом, к которому Хо может быть причастен. Когда он работал у вас, ему было около тридцати, – сказал Куп и дал описание внешности Хо.
– Знаю десятки людей с похожей внешностью.
– Он тогда только вышел из тюрьмы, где отсидел за драку.
– И такого народа тоже пруд пруди.
– Он любит говорить, что в его жилах течет кровь сиу, и хвастается своими навыками житья в горах. Держится особняком, но с женщинами может быть любезен и даже обаятелен. По крайней мере, поначалу.
– А, так вы о Вожде! Мы прозвали его Вождем – стоило ему выдуть пару кружек пива, как он направо и налево болтал о своем родстве с Неистовым Конем. А так он просто еще один засранец. Помню, носил на шее какое-то украшение и уверял, что это ожерелье из медвежьих зубов. Рассказывал, как они с отцом охотились на медведей, и прочую ерунду. Хорошо работал, пока жил здесь, – недолго, правда. А после удрал с моей лучшей официанткой.
– Помните ее имя?
– Еще бы мне не помнить. Ее звали Молли Пикенс. Она проработала у меня четыре года – до тех пор, пока не появился Вождь. А потом смылась с ним, и я лишился двух работников разом. Жене пришлось заменять официантку, и ее брюзжание я выслушивал потом еще несколько недель. Так что я как следует ее запомнил.
– Вы не знаете, как можно связаться с Молли?
– Ничего не слышал о ней с того самого августа.
В затылке у Купера загудело.
– У нее есть семья или друзья? Кто-то, с кем я могу поговорить о ней?
– Послушай, парень, я не слежу за людьми. – Бендер потерял терпение и даже перешел на «ты». – Она пришла ко мне за работой – я дал ей работу. Она прекрасно ладила с клиентами. Это все, что от нее требовалось. Я не лез в ее дела – у меня были свои.
– Откуда она родом?
– Какой же ты любопытный проныра. Откуда-то с востока. Как-то раз она обмолвилась, что ей надоел ее старик – я точно не понял, муж или отец, – вот она и сбежала от него куда подальше. С ней не было никаких проблем, пока она не спуталась с этим Вождем.
– Выходит, она уехала без предупреждения. Она забрала свои вещи?
– Не так уж много их и было. Упаковала одежду и кое-какую мелочевку, сняла деньги с банковского счета и уехала на своем старом «Форде Бронко».
– Она любила природу? Походы, палатки?
– Какого хрена эти вопросы? Ты ищешь его или ее?
– Их обоих.
Бендер шумно выдохнул.
– Раз уж ты об этом упомянул, я вспомнил, что ей нравилось бывать на природе. Она была ладной, сильной девушкой. В выходные любила гулять и делать снимки в парке. Говорила, что хочет стать фотографом. Она подзаработала немного, продавая фотографии туристам. Думаю, где-то могла и осесть. Открыть свое дело.
Куп не был в этом уверен. Он выпытывал у Бендера подробности и делал заметки.
Когда разговор подошел к концу, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и позволил своему разуму упорядочить полученную информацию. «Закономерности… Они всегда находятся, если их искать», – подумал он.
Затем Купер выключил монитор и пошел к Вилли.
Лицо шерифа было бледным от усталости, глаза налились кровью, а голос звучал глухо, словно из гравийной ямы.
– Подцепил какой-то вирус. – Он героически чихнул в красную бандану. – Проклятая весна. Вернулся с поисков примерно полчаса назад. – Вилли припал к большой белой чашке. – Куриный бульон. Вообще не чувствую вкуса, но мама всегда говорила, что при простуде надо пить куриный бульон. Вот я и пью…
– Ты не нашел его.
Вилли покачал головой.
