Лил забралась в грузовой отсек и присела так, чтобы встретиться взглядом с тусклыми глазами зверя. «Она совершенно сломлена», – с тоской подумала Лил. Все звериное величие и свирепость вытравлены годами жестокого обращения.
– Привет, красотка, – пробормотала она. – Здравствуй, Делайла. Добро пожаловать в совершенно новый мир. Давай отвезем ее домой, – позвала она. – Я поеду с ней обратно.
Она села, скрестив ноги, на пол фургона и осторожно прижала ладонь к решетке. Делайла еле шелохнулась.
– Никто больше никогда не причинит тебе вреда и не унизит тебя. Теперь у тебя есть семья.
Как и в случае с изнеженной Клео, они поставили клетку, заперли дверь на замок и открыли вольер. В отличие от своей предшественницы, тигрица даже не попыталась покинуть клетку.
Борис, напротив, пробрался прямиком к ограде и теперь принюхивался к воздуху. Лил отметила, что он заявил о своем присутствии и начал прихорашиваться, чего не делал уже очень давно. Расправив грудную клетку, тигр зарычал.
Делайлу пробрала легкая дрожь.
– Давайте отойдем. Она нервничает. В вольере есть еда и вода. И с ней разговаривает Борис. Как только ей станет комфортно, она выйдет.
– Она выглядит эмоционально подавленной, – заметил Люциус, убирая камеру.
– Тэнси займется ею. Если понадобится, вызовем штатного психиатра.
– У вас есть психиатр для тигров? – удивленно спросил Брэд.
– Поведенческий психолог, если точнее. Мы работали с ним раньше, в крайних случаях. Думаю, его можно назвать… шаманом для экзотических животных. – Она улыбнулась. – Он ведет свою программу на Animal Planet. Я думаю, мы в состоянии позаботиться о Делайле. Она устала… и… ее уверенность в себе очень хрупка. Но мы дадим ей понять, что здесь ее любят, ценят, здесь она в безопасности.
– Мне кажется, этот здоровяк сражен наповал, – заметил Брэд, глядя, как Борис трется о забор.
– Он долго жил в одиночестве. Самцы тигров хорошо уживаются с самками. Они более рыцарственные, чем львы. – Лил отошла от вольера и села на скамейку. – Понаблюдаю немного.
– Я пойду проверю, как продвигается работа над вашими воротами. Мы сможем протестировать систему через пару часов.
Примерно через полчаса к Лил присоединилась Тэнси; она принесла с собой две бутылки диетической пепси, одну из которых предложила Лил.
– Они натравливали на нее других зверей. И пугали электрошокером.
– Знаю. – Все еще наблюдая за неподвижно лежащей кошкой, Лил потягивала через трубочку пепси. – Она боится, что ее накажут, если она покинет клетку. Но рано или поздно она проголодается и выйдет. Если же нет – завтра придется выгнать ее оттуда. Я надеюсь, что не придется. Она должна покидать клетку сама, а не по принуждению.
– Борис с нее просто глаз не сводит.
– Да, он душка. Если не голод, так, может, альфа-самец ее мотивирует на решительные действия. Или желание справить нужду… Возможно, ей не привыкать делать это в клетке, но зачем, когда есть выбор?
– Тамошний ветеринар лечил ее от воспаления мочевого пузыря и удалил два зуба. Мэтт досконально изучает все его отчеты и хочет сам провести осмотр. Но он, как и ты, считает, что сначала ее нужно оставить в покое на некоторое время. Как дела у вас с Купом?
– Думаю, у нас что-то вроде перемирия. Сейчас важнее всего наладить систему безопасности. И он помогает полиции с расследованием. У него есть какие-то наработки, которые он пока что держит от меня в тайне. Так что я оставила его в покое на время.
– Как и Делайлу.
– О, тигрица – неплохая метафора наших отношений. Эмоционально нестабильный хищник, который может в любой момент наброситься на тебя… Кстати, я нашла две обоймы его пистолета в ящике с моим нижним бельем. Какого черта он сунул их туда?
– Полагаю, о таком трудно забыть. А что за белье, обычное или секси?
– Второе. Просто жуть… Я давно собиралась избавиться от него. Там есть подарки от Жан-Поля. Столько ушедших воспоминаний…
– Выкинь их. И купи себе новые.
– Да, хотя я не думаю, что надо тратиться на белье прямо сейчас. Будто этим я подам ему знак.
– Да уж, понимаю. Я сама на днях купила две невероятно соблазнительные ночные сорочки. Шопоголизм – болезнь. Никак не могу остановиться.
– Фарли точно будет без ума.
– Я все время говорю себе, что порву с ним, но это становится только серьезнее. И внезапно я обнаруживаю себя за просмотром весенней коллекции Victoria’s Secret. Со мной что-то не так, Лил.
– Ты влюблена, дорогая.
– Может, это просто похоть. Физическое влечение. Что тут такого? Это классно, но это проходит.
– Ага. Просто похоть. Как же.
– Ладно, хорош издеваться. Я и сама знаю, это больше, чем обычное влечение. Я просто ума не приложу, как с этим справиться. Так что не подливай масла в огонь.
– Ладно, раз уж ты так умоляешь… О, только посмотри на это! – Лил положила руку на колено Тэнси. – Она сдвинулась с места.
