Под их пристальными взглядами Делайла подалась вперед на дюйм, затем еще на дюйм. Борис рычал, подбадривая ее. Миновав половину пути, она снова замерла как статуя, и Лил испугалась, что она отступит. Но тигрица вздрогнула, сгорбилась… и прыгнула на ту часть бетонной площадки, где была оставлена куриная тушка.
Она схватила ее, осторожно посмотрела вправо, влево и вперед. Встретилась глазами с Лил.
«Иди и ешь, – подумала Лил. – Давай, сейчас же».
Делайла склонила голову и, продолжая наблюдать за Лил, вонзила зубы в мясо.
Ела тигрица жадно. Лил сжала руку Тэнси.
– Ждет, когда накажут ее за это. Боже, я бы убила этих чертовых ублюдков из Су-Сити.
– И я бы тебе помогла! Бедная девочка. Как бы не подавилась.
А Делайла меж тем действовала проворно. Не успев вылизать лапы, она столь же жадно припала к воде.
По другую сторону забора Борис поднялся на задние лапы и позвал ее. Тигрица с опаской подошла к забору, чтобы обнюхать его. Когда он опустился на землю, она попятилась назад ко входу в свою клетку.
Лил понимала, что клетка для тигрицы – зона комфорта, безопасное пространство. Самец позвал ее снова – и звал настойчиво, пока она не прильнула к забору, дрожа и трепеща. Он тут же принялся обнюхивать ее нос и передние лапы.
Он лизнул ее, и Лил улыбнулась.
– Надо было назвать его Ромео. Давай уберем клетку, она только мешает им. Остальное предоставим Борису.
Поднявшись, она взглянула на часы.
– О, мне пора в город.
– У нас кончились припасы?
– Нет, но нужно доделать кое-какие дела. И заскочить к родителям. Я вернусь до заката.
Лил не собиралась заезжать к Уилксам, но время позволяло, да и ранчо было рядом. Она тут же увидела Купа, катающего маленькую девочку на крепком гнедом пони.
Девочка выглядела так, словно ей только что вручили ключи от самого большого во вселенной магазина игрушек. Она подпрыгивала в седле, будучи явно не в силах усидеть на месте, а ее лицо под розовой ковбойской шляпой сияло, как летнее солнце.
Выйдя из грузовика, Лил услышала, как ребенок болтает с Купом; ее мать смеялась, а отец быстро щелкал фотоаппаратом. Очарованная, Лил подошла к забору и прислонилась к нему, чтобы посмотреть.
Куп выглядел таким довольным: он полностью уделял внимание девочке, отвечал на бесконечные вопросы, пока маленькая лошадка терпеливо вышагивала рядом.
«Интересно, сколько ей лет? Года четыре?» Длинные золотые косички вились из-под шапочки, а на джинсах были вышиты разноцветные цветы.
Лил умилялась, любуясь ребенком. Что-то новое шевельнулось в ее душе, когда Куп помогал девочке вылезти из седла.
Она никогда не представляла его отцом. Раньше она мечтала, что они поженятся и создадут семью, но это были просто туманные грезы. Воздушные замки.
Минувшие годы вихрем пролетели перед ней. А что, если у них была бы дочь…
Он дал девочке погладить лошадь, а потом достал из мешка морковку. Он показал ей, как держать морковку, и разрешил покормить пони. Это стало вишенкой на торте – счастью малышки не было предела.
Лил терпеливо ждала, пока Купер общался с родителями. Он усмехнулся, когда девочка обняла его за ноги.
– Она запомнит тебя на всю жизнь, – сказала Лил, когда Куп подошел к ней.
– Пони точно запомнит. Первая конная прогулка незабываема.
– Не знала, что в вашем прейскуранте есть и прогулки на пони.
– Это случайно вышло. Девочка ужасно захотела прокатиться. В любом случае я подумывал об открытии такой ниши. Низкие накладные расходы, хорошая прибыль. Ее отец настоял на том, чтобы я взял десять долларов чаевых. – Он снова усмехнулся, доставая из кармана монету. – Хочешь помочь мне их потратить?
– Заманчиво, но у меня встреча. Ты хорошо поладил с девочкой.
– С ней это оказалось проще простого. И да, я тоже думал об этом. – Поймав вопросительный взгляд Лил, он накрыл ее ладони своими. – Я думал, какие дети могли бы быть у нас с тобой. – Она хотела отстраниться, но он не отпускал. – У них наверняка были бы твои глаза. Я всегда был неравнодушен к твоим глазам. Мне было интересно, каким бы я был отцом. Думаю, я бы справился. Во всяком случае, теперь.
– Я не собираюсь обсуждать то, чего нет, Куп.
– Холмы – самое подходящее место, чтобы вместе растить детей. Наших детей. Мы оба это знаем.
– Ты слишком торопишься. Я занимаюсь с тобой сексом, потому что хочу этого. Но мне нужно многое решить и многое обдумать, прежде чем наши нынешние отношения перерастут в нечто большее. Пока что мы пытаемся сохранить нашу дружбу.
– Я же сказал, что готов ждать. Но это не значит, что я не собираюсь использовать каждую доступную мне возможность, чтобы вернуть тебя. Я тут подумал, что мне никогда раньше не приходилось на тебя работать. А это может стать интересным опытом.
– Я пришла не для этого. – Лил решительно выдернула руки. – Я заехала сообщить, что Брэд думает, что к концу дня система безопасности будет готова.
– Это хорошо.
– Я собираюсь сообщить всем сотрудникам, включая тебя, что ночные дежурства и патрули больше не понадобятся.
– Я останусь у вас, пока полиция не задержит Итана Хау.
