Браки, разводы, дети, ученые степени. Одна из стажеров программы жила теперь в Найроби, другая был ветеринаром, специализирующимся на экзотических животных в Лос-Анджелесе.
А одна девушка из числа стажеров исчезла. Интуиция подсказывала Купу, что здесь что-то нечисто…
Кэролин Ли Родерик, двадцати трех лет, пропала восемь месяцев и несколько дней назад. Последний раз ее видели в Национальном парке Денали, где она проводила полевые работы.
Он пошел по следу и отыскал все, что мог, о Кэролин Родерик.
В это время в заповеднике Лил обменивалась рукопожатием с Брэдом Дромбургом, владельцем компании «Сэйв энд Сэкьюр». Это был высокий мужчина, c явным удовольствием расхаживавший в джинсах марки Levi’s и ботинках от Rockports, с коротко подстриженными темно-русыми волосами и зелеными глазами. Его отличали легкая улыбка, твердое рукопожатие и бруклинский акцент.
– Я ценю, что вы проделали такой путь, да еще так быстро.
– Это все благодаря Куперу. Он здесь?
– Нет. Я…
– Он сказал, что постарается заехать. У вас тут какое-то особенное место, мисс Шанс. – Он внимательным взглядом осматривал вольеры, комплекс. – Действительно особенное. Как давно вы работаете?
– В мае этого года будет шесть лет.
Он жестом указал туда, где несколько стажеров устанавливали столбы для нового вольера.
– Расширяетесь?
– Мы приобрели меланистического ягуара.
– Правда? Куп сказал, что у вас возникли небольшие проблемы. Кто-то повредил один из вольеров?
– Вольер с тиграми, да.
– Понятно. Может, устроите для меня экскурсию? Я осмотрю территорию и прикину объем работ.
Он задавал вопросы, что-то помечал в электронной записной книжке и без опаски подходил к вольерам, чтобы изучить двери и замки.
– Большой мальчик, – сказал он, когда Борис перевернулся, чтобы растянуться перед своим логовом.
– Да. В нем больше двух центнеров веса.
– Нужно было быть либо очень смелым, либо очень глупым, чтобы открыть клетку посреди ночи, не зная при этом, кого выберет тигр: приманку или тебя.
– Так и есть, но приманка, пахнущая свежей кровью, для тигра более привлекательна. Борис был пойман в ловушку браконьерами, когда ему было около года. С тех пор он жил в неволе и привык к человеческому запаху. Его кормят вечером, чтобы стимулировать охотничьи инстинкты, но он привык к кормежке.
– И он не ушел далеко.
– К счастью, нет. Он прошел по кровавому следу к приманке и залег в кустах на предрассветный перекус.
– Нужно иметь изрядную смелость, чтобы одной прийти сюда и выстрелить в тигра из пистолета с транквилизатором.
– Я была в безвыходном положении, а это здорово стимулирует.
– Если честно, я рад, что мы с этим парнем по разные стороны ограды, – улыбнулся Брэд, отступая на шаг. – Итак, на территории комплекса находится четверо ворот, включая те, что предназначены для посетителей. И много неогороженной земли.
– Я не могу обнести забором весь заповедник. Если даже я это сделаю, то устрою всей округе логистический кошмар. Через холмы идут тропы, которые пересекают эту землю, владения моего отца и других людей. Мы выставили частные посты по периметру, и ворота обычно являются для прохожих достаточным препятствием. Моя первоочередная задача – охрана комплекса и вольеров. Я должна защитить животных от людей, а людей от животных, мистер Дромбург.
– Зовите меня Брэд. У меня есть несколько идей на этот счет. Одна из вещей, которую я собираюсь порекомендовать, это датчики движения, установленные за пределами вольеров. Их нужно расположить так, чтобы они срабатывали каждый раз, когда кто-то подходит к клеткам.
Она буквально почувствовала, как ее бюджет затрещал по швам.
– Сколько их нужно?
– Я посчитаю. Нужно как можно больше лампочек. Датчик срабатывает, включается сигнализация, свет заливает это место. Злоумышленник дважды подумает, прежде чем пытаться проникнуть в клетку. Еще надо поменять сами замки – и на воротах, и на клетках. Интересная ситуация, – добавил он. – Сложная.
– И – простите меня за прямоту – совсем не дешевая.
– Я собираюсь разработать две или три системы, которые, по моему мнению, могли бы вам подойти, и дам смету по каждой. Не буду врать, это куча денег, но, получив их по себестоимости, вы хорошо сэкономите.
– По себестоимости? Я в замешательстве.
– Я делаю это для Купа.
– Но заповедник-то мой.
– Куп позвонил мне. Он хочет, чтобы здесь все было подключено, и мы подключим. По себестоимости.
– Брэд, это место работает за счет пожертвований, донатов от частных лиц и благотворительности. Я не собираюсь отказываться от вашего щедрого предложения, но зачем вам все это делать и не получать прибыль?
– У меня не было бы бизнеса, если бы не Куп. Я многим ему обязан. – Брэд просиял: по тропинке к ним как раз начал спускаться Купер.
Они приветствовали друг друга не рукопожатием, а крепким мужским объятием.
– Хотел приехать раньше, но задержался, – сказал Куп. – Как полет?
– Слишком долгий. Бог ты мой, Куп, как же я рад тебя видеть!
– Ты будешь рад еще сильнее, когда я нагружу тебя работой. Успел осмотреться?
– Да, твоя девушка устроила мне экскурсию.
