– Фарли, посмотри на меня. Я тридцатилетняя темнокожая женщина.
Отвечая на просьбу, он посмотрел на нее, склонив голову:
– Твоя кожа цвета карамели. Прямо как эти карамельные яблоки, что готовит осенью Дженна. Они золотисто-коричневые и сладкие снаружи, а внутри чуть терпкие. Мне весьма по вкусу эти яблоки. Мне нравится цвет твоей кожи, Тэнси, но цвет кожи – это не то, за что я тебя люблю.
Ее бросило в дрожь. Все, что он делал, рождало в ней ужасную слабость. Не только слова, но и взгляд, с которым он их произносил.
– Конечно, ты гораздо умнее, чем я…
– Это не так, Фарли.
– Безусловно умнее. Именно из-за этого я какое-то время тушевался рядом с тобой. Слишком волновался от мысли пригласить тебя на свидание. Мне нравится твой ум, нравится, как вы с Лил болтаете о всякой всячине, а я не могу понять и половины. Так что в конце концов я подумал: «Черт возьми, я же не дурак».
– Конечно нет, – пробормотала она, не отрывая от него взгляда. – Ты умный парень. Умный, надежный и добрый. И будь все по-другому…
– Некоторые вещи нельзя изменить. – Он снова взял ее руку в свою, так что ее чудесная кожа заиграла бликами. – А некоторые вещи, Тэнси, не имеют ни малейшего значения. Например, цвет кожи. Зато кое-что другое имеет…
Он прижал Тэнси к себе, прильнул губами к ее губам и показал ей, что имеет значение по-настоящему.
Странно было осознавать, что люди с оружием патрулируют территорию комплекса. Пусть даже это по собственному настоянию Лил, так странно быть одной из них. Ее животные рыскали в темноте, повсюду разносились их голоса. Ночь была их временем. Запах множества людей, слепящие огни дразнили их и будоражили.
Сейчас Лил уделяла гораздо больше времени Малышу – к явному удовольствию последнего. Любовь, с которой он смотрел на нее своими огромными глазами, врачевала ее воспаленные нервы. Меряя шагами территорию заповедника или выпивая очередную кружку кофе, она попутно составляла долгосрочные и краткосрочные планы, чтобы занять свои мысли и не думать о причинах того, почему она прямо сейчас шныряет взад-вперед, нервно хлебает кофе и никак не может успокоиться.
Они справятся – вот все, что она знала. Если человек, создающий им проблемы, это Итан Хау, они найдут его и остановят.
Теперь его образ стал несколько четче. Ей пришлось вернуться в прошлое, просмотреть досье Кэролин, освежить в памяти стародавние отчеты, чтобы собрать о студентке полную информацию. Но как только она это сделала, то смогла восстановить в памяти портрет мужчины, который несколько раз приходил помочь, а заодно пофлиртовать с Кэролин.
Рост выше среднего, стройное и крепкое телосложение. Никаких особых примет она вспомнить не смогла. Он не был ничем примечателен – разве что утверждал, что его род ведет свое происхождение не от рядового воина, а от самого вождя сиу, Неистового Коня.
Тогда это ее слегка позабавило, но она очень скоро отмахнулась от его назойливой болтовни. Кажется, они с этим Итаном едва обменялись десятком слов. Разве большинство местных жителей не были точно так же связаны с этой землей? Святость холмов и необходимость почитать своих предков была неоспорима для всех, кто имел отношение к этому месту.
Лил не придала этому значения, посчитав Итана безобидным чудаком. Но сейчас она вспомнила странное ощущение, будто бы он наблюдал за ней. Или она додумала это из-за нервов? Что, если она проецирует на него свой страх?
Может быть, Тэнси вспомнит его более отчетливо?
Возможно, он не имеет к происходящему никакого отношения. Но чутье Купа подсказывало ему иное. А уж чутью Купа она доверяла. Что бы там ни было между ними в личной жизни, в его таланте детектива она не сомневалась.
Тем более что и ее шестое чувство обычно не обманывало.
Сменив позу, Лил передернула плечами: те закоченели от холода. «Хотя бы из-за облаков чуть теплее», – подумала она. Сама Лил, впрочем, предпочла бы ясное небо с луной и звездами.
Резкий свет аварийного освещения озарил фигуру Галла, направлявшегося в ее сторону. Он махнул ей рукой. Вероятно, из предосторожности, чтобы убедиться, что она его узнала.
– Привет, Галл.
– Лил, вот и ты. Куп сказал, что я должен тебя сменить.
– Спасибо тебе за все, что ты делаешь.
– Ты бы сделала то же самое для меня. Никогда не бывал здесь ночью. – Он осмотрел вольеры. – Круто видеть все по-новому. А эти ребята не выглядят сонными.
– Они ночные животные. И им интересно, что все эти люди делают здесь, в темноте. Почему не спят и глушат кофе литрами. Тем более что этот тип не сунется сюда сегодня ночью.
– Может, как раз потому и не сунется, что здесь есть кому не спать и литрами глушить кофе.
– Логично.
– Возвращайся домой. Я принял пост. Если только ты не хочешь ненадолго заглянуть к Джессу… Прямо как в старые добрые времена.
Она шутливо стукнула насмешника по руке.
– Не думаю, что Рэй это понравится, – сказала она, имея в виду жену своего бывшего бойфренда.
– То, что происходит в заповеднике, – отрезал Галл, – остается в заповеднике.
