Клео двинулась к отверстию клетки. Лил осталась на месте не шевелясь и продолжала говорить:
– Как и у тигров, у ягуаров принято, что самка после родов выгоняет самца из своей жизни.
В рядах экскурсионной группы раздались смешки, послышались щелчки фотоаппаратов.
– Такие ягуары – прирожденные охотники, и ни один другой вид не сравнится с ними в способности выслеживать и нападать на добычу. В дикой природе они – хищники, вершина пищевой цепи. Только человек охотится на них. Из-за вырубки лесов, захвата и уничтожения мест обитания, а также браконьерства популяция ягуаров сокращается. Этот вид считается находящимся под угрозой исчезновения. Усилия по охране природы помогут сохранить ягуаров, что, в свою очередь, поможет сохранить другие, менее распространенные виды.
Приседая, Клео вышла, обнюхивая землю и воздух. Когда все было готово, Лил опустила дверь в вольер и заперла ее.
Толпа зааплодировала.
– Здесь она будет под защитой, – добавила Лил. – О ней позаботятся сотрудники, стажеры и волонтеры заповедника «Шанс» с поддержкой наших покровителей и посетителей, оставляющих пожертвования. У нее здесь будет хорошая жизнь, и, возможно, она проживет более двадцати лет. – Лилиан знала, что такие напоминания не бывают лишними.
Она наблюдала за тем, как черная кошка рыщет вокруг, задевая траву брюхом, обнюхивает землю и воздух, потом поднимается и снова крадется по следу. Клео приседала, чтобы пометить свою территорию, как лев помечал свою. Она нервно расхаживала по вольеру кругами, и даже когда она остановилась, чтобы попить из своей кормушки, Лил заметила, насколько та напряжена.
Клео продолжала кружить и рыскать, издавая хриплый рев. Когда кошка поднялась на задние лапы, чтобы поточить передние когти о дерево, Лил невольно залюбовалась красотой линий и мощью ее тела.
Она наблюдала за ягуаром почти целый час, когда остальные давно ушли. Наконец Клео запрыгнула на дерево и растянулась на большой ветке, а Лил с облегчением вздохнула.
– Добро пожаловать домой, Клео, – сказала она вслух.
Оставила новую гостью в покое и вернулась в офис, чтобы проверить документы.
Сначала она заглянула к Мэтту, чтобы застать его за чтением медицинской карты новоприбывшей.
– Ну, что насчет нашей новенькой?
– Здоровая самка меланистического ягуара, скоро достигнет полной зрелости. Она регулярно проходила осмотры, ей делали необходимые прививки. Ее диета вызывает некоторые подозрения. Тэнси принесла образцы крови, но я хочу осмотреть ее сам.
– Понятно. Дадим ей день или два на адаптацию к новой среде, прежде чем подвергать еще большему стрессу. Я могу достать немного экскрементов и мочи без особых проблем, если нужно начать раньше.
– Чем раньше, тем лучше.
– Я позабочусь об этом.
Лил прошла в кабинет, который делила с Тэнси, и закрыла дверь.
Тэнси подняла глаза от клавиатуры.
– Все в порядке?
– Об этом потом. Сначала расскажи, что с тобой.
– Да ничего. Не хочу об этом сейчас. Давай позже, – предложила Тэнси. – За бокалом чего-нибудь крепкого.
– Хорошо, давай после сегодняшнего кормления. Выпьем немного вина и от души посплетничаем. Но кое-что я тебе расскажу прямо сейчас.
Лил сидела и рассказывала Тэнси о том, что произошло во время ее поездки.
– Боже мой, Лил. Боже мой. Ты могла серьезно пострадать. Тебя могли убить. – Тэнси закрыла глаза. – Если бы кто-то из детей…
– Это случилось посреди ночи, когда здесь никого нет. Мы делаем все возможное, чтобы это не повторилось. С новой системой сигнализации животные, персонал – все будут под защитой. Мне следовало бы покопаться в казне и обновить систему раньше.
– Она выполняла свою работу, Лил. Она работала, пока не появился какой-то сумасшедший. Нужно быть сумасшедшим, чтобы вот так открыть корпус. Кто бы это ни сделал, его могли прикончить как свежее мясо, и он просто стал бы обедом вместо того лосенка. Полиция не может его найти? Есть какие-нибудь следы?
– Пока нет. Куп думает, что знает, кто это. Тэнси, ты помнишь Кэролин Родерик?
– Конечно. Как она с этим связана?
– Она пропала. Она пропала несколько месяцев назад, когда вместе с группой работала на Аляске.
– Пропала? О нет. Как же ее семья… Я разговаривала с ее матерью пару раз, когда Кэролин была здесь.
– У нее тогда был ухажер. Он приезжал сюда, когда она проходила практику.
– Это тот человек-гора? Как же его… Эд… Нет, не Эд.
– Итан.
– Точно, Итан, ведущий свой род от Неистового Коня.
– Ты вспомнила это быстрее, чем я, – отметила Лил.
– Я несколько раз ужинала с Кэролин и другими стажерами, а он возникал просто из ниоткуда. Он был такой напыщенный, так гордился своим происхождением, что меня это раздражало. Но ей это нравилось. Он приносил ей полевые цветы, занимался волонтерством. Водил ее на танцы. Она была сражена наповал.
