— Думаю, вам стоит больше верить в собственные силы. Если вы до сих пор живы, значит, Владыке ещё хочет, чтобы вы Ему служили. — Испытывая в начале разговора неприязнь, теперь она одобрительно хлопнула его по плечу.
— Возможно, только это меня и держит…Кира. Что ж, может быть, ты и права, — Роберт даже улыбнулся.
— Спасём столько жизней, сколько сможем. Каждый боец, вернувшийся в строй благодаря нам, приближает час победы человечества, разве не так?
Роберт хотел было что-то ответить, но отвернувшись, промолчал.
Руксусу категорически не нравился человек, стоявший перед ним. Достаточно высокий, хоть и чуть ниже его самого, крепко сложенный, весь в серебре и золоте. Короткие темные волосы зачёсаны назад, глаза цвета безлунной ночи глядят на псайкера с нескрываемым презрением. На поясе болт-пистолет и силовая сабля в богато украшенных ножнах. Грудь украшает несколько наград — но достаточно мало, насколько мог судить Руксус.
— Так это и есть тот самый очень опасный мутант? — цедя буквально каждое слово, вопросил генерал Джейк Оттон.
— Он самый, — ответил средних лет офицер, стоявший рядом с инфопланшетом в руках. Руксус, едва взглянув на него, узнал его имя: Раммонд Акетон, в звании полковника. Тридцать семь лет, из простой семьи, пережил множество битв, в Имперскую Гвардию попал ещё совсем молодым. Второе лицо в их военном формировании после генерала Оттона.
Причину его неприязни к себе Руксус раскусил так же быстро: генерал понял, что прочувствовали. Впрочем, определенно было что-то ещё.
— Столько осторожностей в адрес какого-то щенка, — отозвался Оттон. — Но я уже понял, что все они присутствовали в сводках не зря. Правда ведь, колдун? Ты уже начал свои штучки, но советую прекратить. Командиры Астра Милитарум могут по-разному воспринимать вас, мутантов, однако моё мнение очевидно: я не очень-то жалую оружие, которое может выстрелить мне в спину, к тому же в самый неожиданный момент. Псайкеры могут быть полезны, это очевидно, но и ущерб от вас может оказаться огромным. Ты будешь моей козырной картой, мутант, — Джейк посмотрел ему прямо в глаза, и Руксус едва сдержался, чтобы вновь не прочитать генерала. Впрочем, тот уже ментально приготовился — значит, проходил соответствующую тренировку.
Руксуса это не очень впечатлило, ибо он уже понял, что человек перед ним из достаточно родовитой аристократии, многие представители которой чем-либо серьёзно прославились. Были в роду Оттонов и экклезиархи, и планетарные губернаторы, и флотоводцы, — даже нашлось место парочке инквизиторов. Семейный клан Джейка богат, силён, и достаточно огромен. В нём он, несмотря на чин генерала Имперской Гвардии, пока что мелкая сошка, что и сам прекрасно понимал. Его очень сильно злил тот факт, что к своим сорока пяти годам он достиг меньшего, чем не только его прославленные предки, но даже некоторые живые, ближайшие родственники. Джейк жаждал славы сильнее, чем чего-либо в жизни, и ничуть не ради семьи, которая и так имеет прочные позиции в Империуме, а исключительно ради себя самого. Безжалостный карьерист, готовый ради личной выгоды положить десятки тысяч жизней.
Взаимная неприязнь между ними можно в каком-то смысле считать предопределённой.
— Ты ведь будешь послушным мальчиком, правда? — вывел его из размышлений высокомерный вопрос генерала. Не дав и секунды на размышления, он отточенным движением ударил юношу по коленке и грубо схватив того за пучок светлых волос, наклонил его голову перед собой. — Ты просто обязан знать своё место, мутант. Мне не нравится твой взгляд. Слишком уверенный, слишком наглый для того, кого я могу разменять в первой же битве. Наверное думаешь, что ты такой же обычный человек, как и мы? О, ты заблуждаешься, падаль, и у тебя ещё будет время это понять, поверь мне.
— Генерал!!
— Не переживайте. Я отсеку ему голову быстрее, чем он начнёт колдовать.
Руксус чувствовал на себе взгляды Альберта и Марианны, и потому сдерживался, хотя от унижения, боли хотелось стиснуть зубы.
Рядом с генералом возникла крепкая фигуры женщины в красно-золотом мундире.
— Вас почил своим вниманием сам генерал полка. Вы должны быть благодарны. — Райна посмотрела на Руксуса, которого Оттон всё еще держал за волосы, как пойманную рыбу. — А тебя и вовсе коснулась его рука. Владыка сегодня милостив к тебе.
«Я вне себя от счастья, стерва».
— Следите за этой швалью повнимательнее, мои дорогие комиссары, — генерал выпустил Руксуса, но не стал ещё как-то бить, что юноша воспринял как хороший знак. — Не хочу, чтобы от их нечестивой руки погиб хоть кто-то из моих бойцов.
Оттон отошёл, ещё раз внимательно осмотрел шеренгу собравшихся полковых псайкеров. Всего шестеро, и один из них очень опасен. Командующий уже прочувствовал это на себе, и не сказать, что ощущение из приятных. Скорее отвратительное.
— Время прибытия до Илоса четыре с половиной часа, генерал, — произнесла средних лет женщина, тоже офицер, стоявшая рядом. Руксус слышал, как к ней обращались: майор Мириам Илитора. В её внимательном, цепком взгляде юноша увидел ум, решительность, и что-то ещё.