— Я давно заметил тебя. Ранее многих других понял твой потенциал и то, насколько аппетитная у тебя душа. Просто я охотник, а ты — моя законная добыча. Это лишь вопрос времени, кусок плоти.
Руксус улыбнулся, шагнул чуть ближе, даже немного расставив руки.
— Ну попробуй, тварь. Только явись в Материальный Мир — и пинком отправишься обратно домой, плакаться хозяину. Я уже давно не ребенок и ничуть не боюсь тебя, нет.
Демон тоже немного подался вперед, словно бы с любопытством.
— Час нашей битвы ещё не прогремел, забавный кусок плоти, но когда-нибудь я посвящу твою душу своему хозяину — величайшему из Богов, Повелителю Перемен. Он тоже изредка поглядывает в твою сторону, что мне даже немного непонятно. Впрочем, это не моё дело.
Руксус, пораженный до глубины души, не успел ответить, ибо по земле (земле ли?), прошёл грохот. Затем ещё волна. Затем ещё. Словно по ней топтал весёлый великан. Юноша в недоумении посмотрел в ту сторону, откуда мог разноситься этот странный и страшный звук, но ничего не увидел. Демон тоже повернул свою обезображенную голову, и, кажется, даже усмехнулся:
— О, так ты смог заинтересовать даже его? А это становится действительно любопытно. Возможно, ты не просто желанный корм, а нечто более занятное. В любом случае, я подожду. Будь готов, кусок плоти. Это так же не последняя наша встреча. Помни, что настанет день, когда твою душу пожрёт демон Меняющего Пути, Азрафаэль.
Перед тем, как всё исчезло, юноша заметил огромную фигуру, медленно движущуюся в их сторону. Её колоссальный силуэт покрывал ярко-синий огонь, сквозь который проглядывался очередной ярко-желтый глаз, только уже с левой стороны лица. Гигант, безусловно, обладал чужеродной для Руксуса природой, однако юный псайкер всё равно ощутил некоторое родство с ним — словно какая-то крохотная часть его души появилась лишь благодаря этому пугающему незнакомцу.
Земля сотряслась вновь, демона, назвавшегося Азрафаэлем, уже и след простыл, а приближающийся колосс, чья пси-сила окутала Руксуса, подобно савану, словно хотел что-то сказать сквозь закрытее уста.
Но было уже слишком поздно.
Кто-то очень настойчиво тряс его за плечо. Он с трудом разомкнул глаза, которые словно завалили камнями.
— Руксус! Руксус, очнись! Ну же, брат!
Он разглядел очертания взволнованного лица Альберта. Такое родное, такое приятное сердцу и глазу.
— Фух, наконец-то! Ну и напугал ты меня! Я уже собирался охрану звать.
Руксус приподнялся на локтях.
— Чтобы они подумали, что я уже всё? — спросил он с улыбкой.
— Кто знает, — Альберт громко выдохнул. — Ты долго не просыпался, и я сначала подумал, что дело в усталости, но…
— А сколько…сколько меня не было?
— Если учесть, что ты вроде как уснул немногим раньше меня… то около девяти часов.
Руксус с трудом встал. Тело будто онемело, едва слушалось, а глаза словно пару раз опустили в раскаленный песок. Глубоко в душе горело пламя — но не такое, как обычно, а иное, почти противоестественное, словно не его собственное. Что юношу почти испугало — оно отдавало самым разными цветами.
— Я попытался…ну, сам понимаешь. — Альберт выглядел смущенным и радостным одновременно. — Связаться с тобой. И быстро понял, что происходит. Попытался помочь.
— Спасибо, друг, — Руксус действительно был благодарен Альберту за проявленную заботу. Такие существа, как они, редко могут рассчитывать на подобное проявление чувств.
— Это всё из-за Варп-Перехода, — уверенно заявил Альберт. — Мы всё это время плыли по его изменчивым волнам. Даже я это чувствовал. Как мы плотно связаны с этим нескончаемым потоком, как существа оттуда зовут нас, хотят наши плоть и души… До сих пор мурашки по коже.
Руксус устало потёр лицо. Так вот оно что. Он ещё никогда не был так близко к источнику своих сил — Царству Хаоса, — и повезло же ему уснуть именно в момент Перехода! Эмпиреи полностью захватили его сон, однако это помогло ему многое понять.
Как ни странно, страха он не ощущал.
— Ты ведь…блуждал по ним, да? И что ты видел? — Альберт смотрел на друга с таким заботливым беспокойством, что Руксусу захотелось со всей силы обнять его.
Он потратил несколько секунд на раздумья. Стоит ли пугать брата подобными вещами?
— Я…я только понял, что мною интересуются некоторые силы. Что я зачем-то нужен им, и они будут за мной охотиться, — он не стал ничего уточнять, но Альберт и так всё понял.
— Зная тебя, — улыбнулся он через силу, — силы эти весьма могущественны. Рядовым Нерождённым и им подобным ты явно не по зубам, дружище. Да уж, с тобой явно не соскучишься.
Руксус пожал плечами. Несмотря на девять часов сна, особо отдохнувшим он себя не ощущал, скорее наоборот. Хотелось вновь забыться во сне — только другим, спокойным, как в глубоком, уже забытом детстве.
— И что же ты намерен делать?
— А что я могу? У нас на носу война, и мы можем спокойно погибнуть на ней. Тогда эти неудавшиеся охотники могут смело катиться в глубины Варпа, где им и самое место. Пойми уже, Альберт, я ничуть не боюсь смерти — но боюсь потерять вас с Марианной. Кроме вас, у меня никого не осталось, и если мне не хватит сил…