– Ещё раз извини, Альберт. Я во многом перед тобой виновата. Но такова правда, и я ничего не могу с этим поделать. Я действительно люблю только Руксуса. Но и ты мне очень дорог. Я не хочу потерять ни в одной из этих глупых войн вас обоих, понимаешь? И если ты уже смирился с нашим положением в Империуме, то этот вспыльчивый дурак, мне кажется, никогда его не примет. К тому же я чувствую, как внутренняя сила, противоречия съедают его изнутри, хоть он и тщательно это скрывает. Я…я боюсь, Альберт. Боюсь, что он сорвётся, и совершит глупость. Что его убьют, что он всё-таки потеряет контроль, что его застрелит в затылок комиссар…
– Ты сама его полюбила, – с добродушной улыбкой ответил Альберт.
– Да, я знаю, – голос Марианны плакал. – Но не хочу об этом говорить, правда.
– Я понимаю. И обещаю всегда быть рядом. Опять же, он намного сильнее нас, но если Руксусу понадобиться помощь…я ни за что не отступлю.
Она погладила его по щеке.
– Спасибо.
Будто получив условный сигнал, к ним приблизился сам Руксус.
-Привет, ребята. Не слышал, о чём вы тут беседовали, но честно говоря, со стороны это выглядело как прощание.
– В каком-то смысле так и есть, – ответила ему Марианна, пытающаяся справится с чувствами на своём лице. – Уж ты должен понимать, далеко не дурак.
Он улыбнулся ей. Только Альберт заметил, как начали подрагивать её руки и ноги.
– Да, понимаю, хоть и не разделяю вашего настроя. Старайтесь не думать о том, что мы не переживём этот бой. Мы же обещали друг другу, помните? Пройти всё это вместе, поддерживая и защищая друг друга. Смерть – свобода от этого обещания. – Руксус выглядел на удивление спокойным, и улыбка не сходила с его юного лица.
Альберт рассмеялся.
– Вот и надо было тебе подойти и всё испортить. Может, у нас тут своя драма.
– У меня талант в подобных вещах, ты же знаешь, – со слабым смехом ответил ему Руксус. – Обожаю всё портить. Ладно, рад, что с ваших лиц пропала безнадёжность. Конечно, всё это попахивает слепым оптимизмом и глупой уверенностью в себе, но и думать о смерти, трусливо трясясь, тоже не выход. Это лишь отвлекает. – Он снова посмотрел на свои друзей. – Хорошо, что мы готовы.
У дверей послышался приказ Вермонта, и Симон с Гелиорой направились к выходу. Альберт двинулся следом, тактично оставив друзей наедине; впрочем, Руксус этого не понял, и тоже уже было собирался уходить, когда Марианна мягко взяла его за рукав.
– Слушай, Руксус…
– Да? – насторожился остановленный юноша.
– Я уже поговорила об этом с Альбертом…словом…- она крепко схватила его за ладонь, - пожалуйста, будь осторожнее, ладно? Я ведь знаю тебя, импульсивного идиота. Ты в самое пекло бросится рад, лишь бы свои идеалы отстоять. Но побереги свою жизнь, пожалуйста. Ради… ради нас Альбертом. Прошу.
Руксус как-то странно посмотрел на неё, словно видел впервые. Сердце девушки трепетало, словно раненная птица в клетке, а взгляд умолял, буквально стоял на коленях, не желая отпускать…
– Глупости, Марианна. Ты понапрасну переживаешь, подруга. Я же давал обещание леди Валерике, помнишь? Вы же знаете, ради вас я готов нести любую ношу, снести любое проклятие, испепелить любого врага. Ни одна сила в этой Галактике не разлучит меня с вами.
Марианна опустила взгляд, чувствуя горечь и радость одновременно.
– В такие моменты я чувствую себя лишь слабой и ничтожной девушкой, ибо вынуждена просить вас с Альбертом, а сама ни на что не способна.
Руксус приподнял её лицо за подбородок, заставив посмотреть в свои серые пронзительные глаза.
– Чтобы я такого больше не слышал, Марианна. Ты сильнее, чем кажешься самой себе…чем сама можешь подумать. Не дай отчаянию найти дорогу в твоё сердце, ибо это первый шаг на пути к забвению.
Девушка невольно отвела взгляд, и Руксус заметил это.
–Я постараюсь, но не обещаю.
За её спиной раздался недовольный голос Вермонта. Руксус кивнул ей, и они вместе покинули помещение.
Он вспоминал это, стоя на огромном выступе бок о бок с замершими в ожидании имперскими гвардейцами. Слева от них высоко в чёрное небо поднималась массивная металлическая башня, - жилой улей, не иначе. Юноша не мог увидеть его вершины, даже максимально задрав голову, как не мог видеть и его низа, посмотрев в необъятную расщелину перед ними. Точно такие же здания стояли напротив, по сторону улицы, если её можно было назвать таковой. Их отделял крытый мост такой ширины, что по нему мог бы пройти небольшой титан, но сейчас там стояли орудия, техника и пехота Астра Милитарум.