Её бойцы рассредоточились, взяли позиции еретиков в некие клещи, хотя на самом деле врагов было минимум вдвое больше. Тем не менее каждый боец Инквизиции хранил уверенность в том, что его умения стоят десятка отвернувшихся от света Императора.
Клариссе очень хотелось убить предателя-инквизитора здесь и сейчас, но его силуэт почти всегда закрывали силуэты остальных отступников, так что об одном-единственном выстреле, что решит всё, можно было даже и не мечтать. Как же сейчас не хватает ассасина-виндикара!
Она подумала ещё немного, после чего решилась, дала знак остальным, чтобы ждали, вплоть до дальнейших указаний. Сделав короткий вдох, Кларисса вышла на открытое пространство.
Аэтон почти вальяжно повернулся к ней. Каждое его движение, даже спокойный голос говорили о том, что он ничуть не был удивлён:
– Я ждал, что на меня выйдешь именно ты, лорд-инквизитор Кларисса Вейс. Недаром ты самая опытная среди нашей троицы.
– Нашей? Ты изначально был предателем. Не было никаких «нас» - только я и Эатайн, который вот-вот выйдет на твоего сообщника.
Серые глаза предателя-инквизитора смотрели на неё сверху вниз с высокомерным равнодушием, однако Кларисса видела глубоко в них отчётливый след безумие. Любопытно, на заседании он умело притворялся, – или же она не обратила на его взор должного внимания? Теперь уже поздно было рассуждать.
– Если это правда, то малыш Эатайн идёт на собственную смерть. Впрочем, как и ты. К чему этот фарс, Кларисса? Поднимайся ко мне, и мы разрешим это. Один на один.
Леди-инквизитор давно выверенным движением начала медленно извлекать клинок из ножен, не сводя взгляда с металлической маски предателя.
– Возможно, это было бы неплохим решением…если бы приговор Императора не был вынесен вам всем.
Она сделала едва заметный знак рукой – и началась битва. Ждущие в засаде штурмовики слаженно ринулись внутрь, поливая еретиков ливнем лазерного огня. Отвлекая Аэтона, Кларисса пыталась сосчитать точное число врагов, однако, не желая при этом упускать из виду главную добычу, сбилась на двадцати шести. Её армия уступала в численности, но, в сущности, это было не так важно. Бойцы Священной Инквизиции брали умением и куда лучшим оснащением.
Несколько смертоносных лучей попытались поразить главного отступника, но Аэтон заревел, воздел руки и воздвиг вокруг себя полупрозрачный щит. Несколько его пешек поспешили укрыться за ним, продолжая при этом пользоваться преимуществом в высоте.
Кларисса ожидала, что её противник будет псайкером. Это ничуть её не удивляло и не пугало. Будучи самой лишенной этого дара, она за свою долгую службу сразила немало колдунов. Тот факт, что Аэтон был уже третьим псайкером-инквизитором, которого она была обязана убить, мало что менял. Кларисса со всей доступной ей скоростью бежала наверх, стремясь сократить дистанцию. Холодная сталь – вот её ответ павшему колдуну.
Еретики защищали лестницу, стреляли сверху-вниз. Пользуясь прикрытием своих бойцов, Кларисса стреляла на ходу из плазменного пистолета, рывками поднималась наверх. Наконец-то расстояние между ней и целью не превышало длину клинка.
Инквизитор увернулась от неуклюжего удара цепным мечом, ответным ударом распорола противнику горло. Ещё рывок. На неё накинулось сразу двое. Трёх других, оборонявших подход, сразил лазерный огонь. Удар штыком прошёл мимо её лица; обратным движением, ударом снизу-вверх она раскроила отступника от груди до носа. Следующий довольно медленный выпад Кларисса парировала, выстрелила в упор. Голова предателя взорвалась кровавым фонтаном.
Её ряды тоже редели. Минимум четыре бойца лежали убитыми, еще семь, получив ранения, продолжали отстреливаться. Леди-инквизитор привыкла смотреть на них пусть и на ценный, но всё же инструмент, – однако, в глубине души, её всё равно брала гордость за своих солдат. Между ними и предателями даже самый неискушённый человек увидел бы разницу в чёткости, выверенности действий, вплоть до малейшего движения. Там, где Враг терялся, бездумно отступал, бойцы Инквизиции слаженно, словно ими управляли на расстоянии, прикрывали друг друга. В конце концов, они не могли позволить себе роскошь в виде больших потерь.
Аэтон выпускал один поток молний за другим, целясь в Клариссу, но каждый раз задевая или убивая кого-то другого. Он изжарил четверых, прежде чем ей удалось подобраться ближе. Верный Яторо бился рядом, не отставая ни на шаг.
Возле Аэтона осталось трое. Вновь подняв щит, он отразил выстрелы Клариссы и её свиты, контратаковал новым разрядом. Он прошел мимо, заставил занять укрытия по сторонам. Леди-инквизитор, ровно дыша, крикнула:
– Возмездие уже близко, Ванмонд! Никому, кто отвернулся от света Императора, не избежать Его гнева!
– Пустые слова, старуха. Твой Император безмолвствует, в то время как мой повелитель обещает мне ещё больше силы и достойной награды. Посмотри на Серапис. Император может лишь беспомощно наблюдать, как горят его миры, гибнут его рабы. Миллион за миллионом, миллиард к миллиарду. Ваше сопротивление…