Никто тогда не мог точно сказать, сколько ещё продолжалась битва, но в какой-то момент Враг, до того казавшийся неостановимым, всё-таки дрогнул. Чёрные орды Андроатоса, захватившие часть целого сектора, в конце концов были обращены вспять – и не помогли им ни твари Варпа, ни падшие Рыцари, ни терминаторы, ни даже Титаны. Всё воинство Незамутненного начало спешно отступать, пока в небесах гибли все их последние надежды на благополучный побег. Империум непреклонным ангелом мщения преследовал врага, настигал, нёс кровавое возмездие. Предателей загоняли в угол, в самые укромные норы, – и не давали даже шанса сдаться в плен. Всех, кто принёс огонь и смерть во владения Божественного Императора, настигла почти показательная смерть.
К концу дня почти все силы Андроатоса, наступавших на Серапис, либо отступили на остатки флота, либо погибли или бросились в бега. Не прошло и недели, как остатки его воинства, стоит признать, весьма значительные, ибо Незамутнённый весьма умело увёл их, не доведя дело до серьёзных боёв – покинули сектор Фарида, укрывшись в глубинах затихающей Варп-Бури.
У многих собравшихся был довольно растерянный, блуждающий взгляд. Они словно не понимали, что конкретно сейчас происходит и зачем их всех созвали. На тех же, кто участвовал в недавно отгремевших больших боях, виднелись ещё совсем свежие раны, а то и шрамы. Кто носил броню и явился в ней же, при возможности либо отремонтировал её, либо пришёл в новой, что порой могло показаться даже нелепым. Тут и там имели место явно свежие, ещё не до конца подогнанные пластины; у кого-то, наспех приведенные в порядок, они не могли скрыть следов ожогов, попаданий чужого клинка.
Однако, так или иначе, все были намерены решить все образовавшиеся сложности, все возникшие вопросы. Скользя угасшим взглядом от одной важной персоны к другой, общего настроения не разделял только Руксус, стоявший позади всех, в общей кучке немногочисленных слуг. Юный псайкер видел как знакомые, так и неизвестные лица, но не понимал главного: причины своего присутствия.
Тут находились и все командиры космодесанта, включая магистра Раума и брата-капитана Тацита. Ввиду очевидных причин, все астартес предпочли стоять, немного держа дистанцию с другими людьми. Среди всех прочих здесь заседал так же магос Та’авос, лорд-инквизитор Кларисса Вейс, оба оставшихся генерала, Джейк Оттон и Эйст Вангиннем, а так же эклезиарх Сераписа и даже планетарный губернатор, до сих пор не до конца оправившийся от ран.
Многие из собравшихся, опять же, были Руксусу не знакомы, – как не ведал он, кто этот немного худощавый темноволосый мужчина с необычной причёской, открывающий собрание. Впрочем, многое можно было понять при взгляде на его тёмно-синюю инсигнию, приколотую к груди.
Раздалась пара хлопков, довольно тихих, но в то же время отчётливых в такой глухой, почти гнетущей тишине.
– Приветствую вас, дамы и господа. Многим я не знаком, потому представлюсь – лорд-инквизитор Ордо Маллеус Керн Галателе, сопроводитель воинства с Титана. Мы с братом-капитаном Тацитом Алионом…делим управление им.
Клариссе захотелось улыбнуться. Многие из присутствующих даже не знали о существовании Серых Рыцарей (и не должны), а уж как устроено их управление, редкое взаимодействие с другими структурами Империума – и подавно. Керн лишь отводил взгляд, вводил в заблуждение. Настоящим лидером благословенных воинов был именно он, представитель Ордо Маллеус.
Сама леди-инквизитор едва успела навести справки, ибо не знала Галателе. В рядах Инквизиции он относительно недавно, всего семнадцать лет, но уже успел подняться довольно высоко. Прославился своей непоколебимостью, бескомпромиссностью, даже фанатизмом. За Керном тянулся длинный кровавый шлейф из гонений, репрессий и расстрелов. Клариссе стало почти жаль тех, кому не положено было знать о секрете существования Серых Рыцарей.
– Прежде всего, – продолжил представитель Ордо Маллеус, – мне, уверен, как и вам, хотелось бы воздать вечную хвалу и уважение всем, кто сумел отстоять Серапис и весь сектор Фарида, в ещё незаконченной, но тяжелой войне. Господа верховный епарх Салаццо и магистр Вильдем, представляющий Администратум – уверен, вы сделаете всё, чтобы ни павшие, ни выжившие ни в чем не нуждались.
Кларисса невольно воздала должное убедительности слов своего коллеги. Говорил Керн ровно, спокойно, чем почти наверняка смог убедить многих в собственной искренности. Однако леди-инквизитор слышала в твердом его голосе лишь пустую формальность. Для Галателе павшие защитники Империума, будь то имперские гвардейцы или бойцы ПСС, – не более чем цифры в общей статистике, бледные, неровные тени, за которыми скрывается обычная функциональность. Солдаты для того и были рождены, чтобы защищать и умирать за Империум, а уж сколько их полегло, пусть выясняет Администратум.