— Ах, да, — пробормотала Кэтти, ровно и уверенно работая щёткой над щупальцами Илены. — Совсем забыла. Мы тут с Шепард обсуждали кое-что. То есть, когда ты с нами смотрела фильмы, ты ничего не чувствовала? Например, та комедия, что мы вчера смотрели? Было что-нибудь?..
— «Что-нибудь?» — переспросила Илена, попытавшись обернуться, но Чамберс быстро вернула её голову в правильное положение. — Я… я думаю, что фильм вчера был забавным, а вот тот романтический перед ним… вообще-то, он показался довольно скучным…
— Хм-м-м-м-м.
— А что?
— Да нет, ничего, просто любопытно стало.
Шепард услышала шаги заранее, но лишь переложила закладку с последних страниц книги в ладонь. Печатный текст давно уже вышел из моды, но так окончательно и не умер, несмотря на то, что конец ему предрекали уже лет двести. Даже в эпоху, когда сетевые каналы и медиа-продукты могут чуть ли не напрямую стимулировать центры удовольствия в мозгу, скромные печатные книги продолжили своё существование, словно упорные динозавры, отказывающиеся вымирать и освобождать место надоедливым млекопитающим. Не так легко заставить кого-то вымирать, если он успел отрастить крылья и время от времени сам этих млекопитающих жрёт.
— Кэтрин, — просто произнесла она, протягивая левую руку.
Кэтрин Чамберс вложила одноразовый пластиковый чек в ладонь майора.
— Никакой реакции, — призналась капрал.
— Как я и думала, — отметила Шепард, убирая чек в карман, как законную награду за выигранное пари. Просмотреть его можно будет и позже.
— Но это же бессмысленно… — проворчала Чамберс, с явным недовольством сложив руки на груди. — Вы же сами говорили: она участвовала в общей сети отряда. У неё есть чувствительность.
— Однако чувствительности явно недостаточно, — Шепард вернулась к чтению, пока марсианские послеобеденные сумерки не успели смениться темнотой.
Чамберс молчала несколько секунд, прежде чем предположить:
— Возможно, она чувствительна лишь к вашей псионике? Ведь именно вы работаете как центральный узел, формирующий сеть отряда.
— Теория интересная, но держать пари я на это бы не стала, — ответила Шепард просто, перелистнув страницу книги.
— Да я бы тоже, — не стала отрицать Чамберс, уже собираясь уходить. — Матч уже скоро начнётся.
— Я приду вовремя. Как душ, кстати говоря?
Теперь пауза затянулась, и настолько, чтобы пробудить любопытство даже у старого солдата. Шепард заложила страницу пальцем и внимательно посмотрела на капрала.
— Этот душ… — ответил Чамберс, прерывисто вздохнув, — …это было просто охренительно. Мэм, в этом отношении азари уделали нас, как стоячих. Если однажды их Тевос предложит то же самое нашему будущему послу, я бы рекомендовала немедленно отступать оттуда и прорываться с боем.
Шепард засмеялась, было… и только потом поняла, что Кэтрин вовсе не шутит.
— Ну, ты же несерьёзно сейчас, само собой, — заявила Анна. — Ведь, правда же?
Чамберс лишь пожала плечами и скрылась в коридоре.
— Она точно пошутила. Да тут и сомнений быть не может, — хмуро пробормотала Шепард, возвращаясь к своей книге. Однако вновь погрузиться в чтение у неё не получалось. Очевидно же, между Кэтрин и Иленой не могло произойти ничего недопустимого… так ведь?
Да и что настолько невероятного может быть в мытье?
— Дерьмо… — прорычала она. Теперь майора грызло любопытство. Будь. Оно Проклято…
— Эй, ну вы только посмотрите на это, а? — человек по имени Брэдфорд в отчаянии закрыл лицо ладонями. — Ещё одна первая попытка. Какого дьявола, защита? Вы там все уснули, или что?
— Надьянову даже никто и не останавливал, — прокомментировала Аннабель со смешком, прикладываясь к своему напитку — некий пенистый алкоголь, употребляемый из стеклянных бутылок. Люди называли его «пивом».
В гостиной сейчас полстены занимала проекция матча по одному из человеческих видов спорта. «Фут-бол», так называлась эта игра, хотя почему-то их с одинаковым названием было две совершенно разных. Сейчас перед ними была та версия, где играют руками, а не ногами. Судя по всему, различных видов спорта для развлечения у людей существует немало. Илена занимала место между Анной и командующим в отставке Брэдфордом, так что её порой подталкивали то слева, то справа, в зависимости от хода игры.
