Интерлюдия
Столичная планета империи Гроран. Покои императора Горлага V.
Император был в бешенстве. Мало того, что пропал отряд крейсеров, отправленный на патрулирование в районе, где любят ошиваться металлоломщики, специализирующиеся на техноартефактах Арги. Нет, теперь ещё по сети гуляет стремительно набирающее популярность видео, где самка арги — не арги-ру, а именно арги, которые считались вымершими — кидает из стороны в сторону гроранку. И не кого-нибудь, а Лорин — ту, что громко и во всеуслышание выдала секретную информацию о собственном бессмертии. И удалять бессмысленно — видео расходиться копиями с невероятной скоростью, причём заголовок каждого последующего всё более язвительный: «гроранцы стёрли клыки», «арги гнобит поджавшую хвост гроранку», «гроран не спасёт даже бессмертие».
— Гр-р-р! — налёт цивилизованности слетел с морды Горлага, явив его дикую ипостась.
В следующие минуты император бесновался, раскидывая предметы интерьера: папье-маше влетело в стеклянную дверцу шкафа, заставив ту осыпаться на ковёр мелкими осколками; врезался в стену стул, потерявший от столкновения одну из ножек; другой стул император с размаху обрушил на стол, отчего в его лапах остались только ножки, одна из которых тут же влетела в стену, сорвав с неё портрет в рамке, а другая оказалась в пасти Горлага. Он тут же принялся грызть ни в чём неповинный кусок пластика, словно щенок, у которого начали резаться клыки. Правда от последнего его отличала то и дело прорывающаяся ругань:
— Отродья нечистого… уничтожу… глотки перегрызу… всех до единого перебью-у-у-у-у! — вырвался из его глотки вой. — Лорин, как же так? — устало выдохнул император, опустившись в кресло, обивка которого пострадала от коротких, но довольно-таки острых когтей.
— Ваше имп… — прервал его раздумья интерком.
— Что! — рявкнул подорвавшийся император.
— Нашли выжившего.
— Какого выжившего?
— Пилот истребителя. Он сейчас на борту поискового судна. Соединить?
— Да, только без видео, — скомандовал Горлаг. Негоже подданным видеть вспыльчивость их правителя. И так уже слухи ползут.
— Ваше… — раздался из интеркома незнакомый голос.
— Говори! — перебил его правитель. — Что с группой? Рассказывай всё по порядку.
— Сначала всё шло по плану, — начал рассказ пилот, — мы прибыли на место, ловили нарушителей и ожидали… «гостей», а потом появился нарлийский крейсер… Сначала он обстрелял нас, повредив пару крейсеров, а потом резко стал уходить обратно к границе системы, по пути сбросив контейнер с грузом в поясе астероидов, который мы позже всё-таки обнаружили, а потом он стал отрываться от нас…
— Нарлийский крейсер стал отрываться от вас?! — с угрозой в голосе спросил император.
— У него стояли двигатели с кораблей Арги! — попытался оправдаться пилот. — Было решено послать перехватчики, и, когда мы его догнали, корабль взорвался, уничтожив несколько кораблей. А через несколько часов был зафиксирован уход из системы малого корабля.
— То есть он вас переиграл…
— Да, — грустным голосом согласился собеседник. — Он отвлёк нас крейсером, а сам, видимо, спрятался в поясе астероидов вместе с контейнером. Его-то мы нашли как раз после того, как стали сканировать систему.
— Почему вы не сделали этого р-р-р-раньше! — сорвался вдруг на рык император.
— Я… я… я простой пилот, ваше императорское величество…
— Что дальше?!
— А потом появились арги. Один фрегат появился через трое суток и сначала уничтожил крейсера, — на этих словах Горлаг вдруг заскрипел зубами, а шерсть невольно встала дыбом, и хвост поспешил занять положение между лап, — а потом активировал что-то, отчего перестало работать управление. Нас просто расстреляли как в тире! Потом они добили выживших пилотов, уничтожили носитель и взяли на абордаж транспорт, после чего покинули систему.
— Как же ты остался жив, если они убили выживших?
— У меня сломался аварийный маяк перед самым вылетом, я хотел сменить скафандр, но старший техник сказал, чтобы я обратился к нему после возвращения, сказав, что нечего боятся одного фрегата.
— Считай, что он спас тебе жизнь, — усмехнулся император, — помолись за него Творцам и позови ко мне капитана корабля!
— Слушаюсь, ваше императорское величество! — раздался голос в интеркоме.
А спустя пару мгновений его сменил другой:
— Капитан корабля…
— Я знаю! — перебил его Горлаг. — Сейчас ты живо летишь на ту станцию, как она называется…
— «Приют археолога»…
— Именно. Летишь туда и зачищаешь это гнездо! Всё ценное в трюмы, всех живых — в расход! — после этих слов Горлаг прервал связь и потёр виски, пытаясь унять вновь разболевшуюся голову. — Стоило отдать трон брату, тогда бы это были его проблемы…
