Лента и капсула превратились в пыль. Эрону даже не понадобилось запоминать адрес — он откуда-то уже был ему известен. Имя Ригон также было смутно знакомо. Друг? Или просто еще один призрак из снов? Он кое-что помнил и про «Веселое бистро»: это был любимый притон юных повес из Братства и одновременно полулегальный черный рынок, где они доставали нелегальные расширения для памов. Бывал ли он там сам в прежние времена? Вполне мог бывать…
После смерти императора [Цезаря-Августа] в сенате было оглашено его завещание, в котором он рекомендовал своим наследникам удерживать Империю внутри границ, установленных навечно самой природой: побережья Атлантики на западе, Рейна и Дуная на севере, Евфрата на востоке и песков Аравии и Северной Африки на юге.
К счастью… его призыв к умеренности… обрел поддержку в страхе и пороках его ближайших преемников. Всецело поглощенные погоней за удовольствиями или безудержным тиранством, первые цезари редко появлялись в армии или в провинциях, но в то же время отнюдь не желали уступать триумф и лавры тем, кто проявлял доблесть на поле боя вместо них. Воинская слава подданных рассматривалась как дерзкое присвоение императорской прерогативы, и римские генералы привыкли видеть свой долг и интерес лишь в том, чтобы защищать доверенный им участок границы, не помышляя о дальних походах, которые могли оказаться не менее опасными для их карьеры, чем для побежденных варваров… Германик, Светоний Павлин и Агрикола были остановлены и отозваны в самом разгаре своих победных кампаний. Корбуло был казнен.
Из затеи с памом ничего не вышло, и это отрезвило Эрона, заставив о многом задуматься. Первый этап путешествия с Ньюхадры на Дальний должен был закончиться на древней Севинне, одной из первых колонизированных планет в этой области Галактики. Во время полета Эрон держался особняком, внезапно осознав, что очень скоро лишится постоянного присмотра наставника. Он хотел привыкнуть принимать решения сам — пока еще имел возможность в случае чего спрятаться за широкую спину Мурека. Качество пама занимало его все меньше и меньше — так утопающий перестает цепляться за ненадежный обломок мачты и пытается плыть сам. От Немии он старался держаться подальше, хотя и не смог не засыпать ее вопросами о странном звездном Яйце, которое совершенно очаровало его. От своего наставника Эрон все больше отдалялся.
Он вдруг понял, что абсолютно равнодушен к звездному небу, и без всякого интереса проходил мимо бортового телескопа, который еще совсем недавно казался ему таким чудом. Что интересного в звездах? Увидеть одну — все равно что увидеть все! Вдобавок ко всему, глатимовская сборная бригада навигаторов и специалистов по метеоритам постоянно потешалась над мальчиком. Один раз, во время какой-то поломки, когда он предложил свою помощь, они послали его за наноманипулятором для левой руки. Сам виноват — нечего пытаться заводить дружбу со всяким отребьем! А эти их корабельные снарки, которые якобы поедают проводку и которых надо ловить? Чертовы шутники доиграются, что он подсыплет им соли в сахар!
