— Добрый день, маркиз,— захлопала я ресницами. — Вы меня помните? Это вы на днях мне дорогу показали в библиотеку. Я прямо вот аппетит с этого дня потеряла, — намекнула я жирно на нашу судьбоносную встречу. — От меня вообще только тень прошлая осталась. И я так рада, что нас опять столкнула фортуна!
Маркиз расправил плечи. Доброе слово и собаке приятно, особенно когда девица тебе вещает, что сон и вес из-за тебя потеряла. А я заливалась соловьем, как в том тренинге «Десять советов, чтобы влюбить в себя за пять минут». Лести много не бывает, главное, чтобы не грубой.
— Честно говоря, вообще не помню, как тогда до библиотеки добралась, даже книжку не смогла толком прочитать, и почему-то вы мне все время снились, как будто мы с вами на лошадях скачем на выезде.
Он втянул живот.
— Как вы считаете? К чему это снится? — спросила я с придыханием и потупилась. — Близкая подруга сказала — к изменению семейного положения.
И, не давая ему времени испугаться, продолжила:
— А в библиотеке такая интересная книга была про подготовку лошадей к скачкам.
Всё! Он поплыл и оглядел меня новым взглядом:
— Вы интересуетесь лошадьми?
В голосе его было такое недоверие.
Я снисходительно улыбнулась.
Спустя час…
— Нет, нет, господа, минимальный обхват пясти должен быть двадцать сантиметров, — попивая из бокала, вещала я. — Больше — пардон, уже тяжеловозы. А вот морда может быть грубой.
Рядом с нами собралось человек семь мужеского пола, которые бурно обсуждали лошадей, скачки и с большим интересом посматривали на меня, любимую. Это был мой звездный час. Без предложения руки и сердца я из этой залы точно сегодня не выйду. Девушка, так хорошо разбирающаяся в лошадях, — мечта для любого мужчины на выданье. Не Гогошкин — так другой. Я успокоилась, представляя себя в том самом белом платье со шлейфом. Булавочками на спине лишнюю ткань заколем и под венец.
— А будущих победителей видно с рождения. У них такой умный взгляд. Маркиз, я не права? — ласково улыбнулась я Гогошкину.
— Для вас Максимилиан, дорогая Никафондора, — он нежно взял мою руку и поцеловал. Марш Мендельсона в исполнении главного симфонического оркестра драконьей империи заиграл в моих ушах.
Мои подружки счастливо шушукались в сторонке. Начались танцы.
— И вы совершенно правы, их видно с рождения, — подтвердил Максик.
— И еще, по моему опыту, чемпионами становятся, как правило, низкорослые до 1 метра 42 в холке. Почему-то все не очень высокого роста первыми рвутся к победе и становятся победителями в соревнованиях за первое место, — окинула я выразительным взглядом Гогошкина. У него, как у фея, крылья выросли за спиной.
— Баронесса, а вы ставки делали когда-нибудь? — обратился ко мне очень симпатичный мужчина.
— Бывало, и скажу господа, как правило, выигрывала. Мне надо заранее посмотреть на лошадь до скачек, хоть краем глаза, и я четко понимаю, выиграет она или нет, — я победно окинула взглядом залу. Равной по количеству поклонников, как у меня, сегодня не было.
Объявили польку. Один из собеседников обратился ко мне:
— Никафондора, позвольте пригласить вас на танец?
Я, хлопая глазками, посмотрела на Гогошкина, как будто спрашивая: «Ну что , о султан моего сердца, сам решишься пригласить или мне на другого рассчитывать?». Повелитель раздухарился и грудью оттеснил нового поклонника:
— Не видите, мы разговариваем. А расскажите, по каким деталям вы определяете фаворита?
Самое смешное, что я не врала ни капли. Выезжая в отпуск за границу, я всегда старалась посещать скачки, и если была уверена в победе, ставила на конкретную лошадку. Выигрывала в восьми случаях из десяти. Я и вправду очень разбиралась в лошадях.
— Ах, дорогой Максимилиан, — я вложила в эту фразу весь трепет моей души и жажду отвести его прямо сейчас к брачному договорному камню, — я вижу, что он, — я понизила голос, — не терпит кого-то впереди себя, им овладевает кураж, страсть к победе.
— Как верно вы это подметили, — как загипнотизированный сделал ко мне шаг Гогошкин. Его нужно было добивать.
— Баронесса, можно вас пригласить на танец?
Гогошкин аж подпрыгнул:
— Да дайте нам поговорить! — и потянул меня от всей компании в сторонку.
Клиент заинтересован, и дней через пять точно бы на мне женился, но нет у меня этого времени!
Его надо было заинтересовывать. Чем? Думай, Никафондора. Он еще коллекционирует занятные вещи. В голову ничего не приходило.
Гогошкин протянул мне еще вина. Как бы меня не развезло. Ночью даже не прилегла. Вино ударило в голову, но я четко шла к поставленной цели. Может, ему на брудершафт предложить? Не — спугнуть боюсь, какие они в этом мире боязливые — мочи нет. Как вспомню, как Хренов ночью от меня улепетывал, и плакать, и смеяться хочется.
Цыпа мой даже на бал не пришел, видимо, с нервным срывом слег. Не сляжешь тут, когда за тобой такая толпа ночью мчится. Мало ли, может, ритуально надругаться хотели. Поэтому держи себя в руках, Никафондора. Маленькими шажками к договорному камню.