Каждое утро в тесной комнатенке без окон, которую он делил с двумя младшими братьями, Карлос стоял перед облезлым зеркалом и пробовал приподнимать бровь на все лады -- насмешливо, безучастно, вызывающе, одновременно пуская в отражение воображаемые колечки дыма. Он знал, был абсолютно в этом уверен, что наступит час, когда он сядет на белый пароход и уедет в Штаты, сядет в автобус "Грейхаунд", следующий в Голливуд, а там он получит работу в качестве слуги какой-нибудь старой кинозвезды, как Лорен Бэколл. Получив такой шанс, он тоже станет кинозвездой. И его будут оберегать, восхищаться им и платить целое состояние. Уважение будет окружать его, и ему будут дарить подарки. И эту бесконечную мозаику удовольствий довершат стройные ножки юных девушек. Два года назад Карлушу повезло - он устроился на большой круизный теплоход, идущий в Европу. Верный своим принципам он сразу пристроился к одной стареющей американке и месяц исправно выполняя роль пажа и, по совместительству, наложника. Хозяйка сошла на берег в Майями, где её встречал муж. Уже в океане директор круиза получил телеграмму с жалобой на Карлуша. В чём суть претензии он так и не понял, его обвинили в каком-то сексизме и списали на берег.
- По-моему, эта стерва приревновала тебя, - высказал своё предположение Жан-Батист, поигрывая, как обычно, своим ножом. - Если бы хотела отомстить, то обвинила бы в краже. Уж это я знаю...
Вот так я оказался в Лиссабоне, - продолжил свой рассказ Карлуш. - Скопив за время работы на корабле небольшую сумму, он обходил городские кафе и бары в поисках работы. В одном из них он повстречал группу солдат. Настоящих мужчин старше и опытнее его, у которых, казалось, нет недостатка в деньгах. Они рассказывали про свою службу, охоте за партизанами и романтике джунглей. По их словам, он мог получить португальское гражданство после шести месяцев военной службы. На утро я проснулся уже в казармах Беже. Когда пришел в себя после перепоя, то узнал, что завербовался в португальскую армию и уже потратил все деньги, выплаченные за первый месяц службы. Слава Богу, что основные мои сбережения я поместил в банк!
- Да! Ты предусмотрительный малый, - корсиканец достал свой нож и занялся любимым делом.
- В Беже я безвылазно провёл два или три месяца, после чего был зачислен в ряды третьего пехотного полка. Командир учебной части сразу отметил мою грамотность и смекалку. Так я попал в Камполид.
- Слышал, слышал. Там размещён пятый батальон, который готовит солдат и сержантов для войны в колониях. Я воевал с одним из них в Биафре...
- Через три месяца я получил лычки сержанта и оказался на борту военного транспорта "Вера Круш", шедшем в Луанду. Меня сразу зачислили радистом в отряд стрелков особого назначения.
- Никогда не бывал в Луанде.
- Графанил, наш лагерь, располагался всего в восьми километрах от центра Луанды. После операций полагались увольнительные, и мы часто ломились в город, чтобы напиться и снять девушку. Они готовы были делать с нами джиги-джиги всю ночь за тридцать эшкуду (а это всего один доллар!) или просто за еду, - взахлёб рассказывал Карлуш.
- Да, мы тоже так отрывались, когда я служил в Легионе, - поддержал разговор Жан-Батист. - Лучше расскажи мне про стрелков особого назначения...
Разговор плавно перетёк на профессиональные темы: говорили об оружии, зачистках, перестрелках и многом другом...
- Мне сразу выдали пистолет-пулемёт "узи", - рассказывал Карлуш. - Как мне сказали, это оружие попало от катангских жандармов, интернированных в лагере Вила-Лузу...
- Я знаком с некоторыми из этих афру, ужасных.
- Да? Хотелось бы на них посмотреть!
- Ты этого действительно хочешь?
- А почему бы нет? После года войны в джунглях я не очень-то верю в свою голливудскую карьеру. Скорее всего меня там попользуют и выбросят как тряпку...
- Ну так открой бар...
- Там таких как я - пруд пруди.
- Могу предложить тебе работу!
- Где?
- В Африке!
- Нет. В регулярную армию я не пойду, даже в родезийскую лёгкую пехоту.
- А если я предложу тебе поработать инструктором в одной африканской стране?
- Сам-то чего не идешь? Небось опасно?
- Видишь ли - я белый, а там - чёрный режим. А со своим цветом кожи как раз подходишь. - Жан-Батист стал расписывать прелести службы в Зангаро. Сначала Вижейру слушал корсиканца с сомнением, но потом постепенно поддался на его уговоры.
- Хорошо, - сказал он, подписывая шестимесячный контракт. - Только навещу своих стариков в Сантусе. Пусть меня ждут там к первому сентября.