А потом к нам франт столичный приехал, Антуан Бревс этот. Не знаю, что уж между ними случилось, только Бревс уехал и больше не вернулся, а потом его за растрату и воровство искать стали. А Вайолет вдруг крайней оказалась. Письма у нее нашли от него, документы кой-какие и даже пару сотен золотых монет. Сдаётся мне, что парень просто на дурочку эту подозрение навел, чтобы поиски затруднить, а она-то про любовь думала.
Увезли нашу Летку в столицу на дознание, а она и не знает ничего. Там уже и выяснилось, что она ребёнка ждёт. Ну наша матушка – бабушка твоя покойная – к ней поехала в столицу, всех на уши подняла. В общем, мать тебя и привезла, а Вайолет сказала, что жить в таком позоре не может и не хочет – оборотилась птицей и в лес улетела. Ее, конечно, искали, да разве мало иволог в лесу?
- И почему я должна её жалеть? – сухо спросила я. – Мне что до того? Ее кто-то заставлял меня бросать?
- Лина, милая, – дядько явно не знал, как объяснить. – Ну вот представь, у тебя был бы ребёнок от твоего графа... ты бы смогла бы его полюбить?
Я стиснула зубы – да кто б только знал, как я хотела этого ребёнка! Как он был мне нужен! А Ральфу никто был не нужен...
Хиро сплел свои пальцы с моими, незримо поддерживая. Я сжала его руку.
- Авелин, может, твоя мать и не совсем нормальная, – неожиданно сказала Аглая, тяжело опустив локти на стол и глядя на меня с жалостью. – Но ты пойми: её твой отец соблазнил, подставил, потом допросы и тюрьма, нежеланный ребёнок. Ей самой едва восемнадцать было. Она чуть не свихнулась от всего этого, а может, и свихнулась. И все равно, когда она узнала, что твой мужчина в беде, она спряталась в храме и готова была помочь. Вместе с тобой она бросилась на демона, помнишь?
- Ты тоже бросилась, – напомнила я.
- Так он чуть Амбруаза плеткой по заднице не достал! – фыркнула тетка, нежно глядя на супруга. – А моего мужа имею право бить только я!
- А как она узнала про все это? – задал правильный вопрос Хиро.
- Мы знаем, где она живёт, – виновато отвел глаза дядько. – Еду носим. Одежду. Помогаем. Летта, кстати, травница прекрасная. Она для Агнессы заготавливала ягоды, корни всякие...
Я поджала губы. Мне они все эти годы ничего не говорили, я была уверена, что мать давно мертва, а теперь хотят, чтобы я приняла эти новости спокойно. Про отца-то люди болтали, что он мошенник был, мою маму просто обманувший и бросивший – неприятно, но такие случаи встречаются повсеместно. Сбежал и сбежал, лишь бы в старости не заявился ко мне жить – такое тоже не редко происходит. И про мать знала, что она меня отдала тетке, а сама не выдержала позора и сгинула сто лет назад в лесу. Выходит, и не сгинула вовсе, а жила себе припеваючи, да еще все родные с ней общались. А про меня она ни разу и не вспомнила. Любви у меня, конечно, в детстве, и без нее немало было – тетушка меня хоть и строжила, но обожала без памяти, так что особо об отсутствии матери я не печалилась. А всё равно – больно.
- Интересно, есть ли в этом доме хоть один человек, который меня никогда не обманывал? – мрачно спросила я, обводя тяжёлым взглядом всех присутствующих.
Хиро молчал, опустив голову. Дядько и тётушка внезапно заинтересовались видом из окна.
- Есть, – неожиданно подала голос Тешка, которая тихо, как зяблик, сидела в уголочке. – Это я.
- Знаете, я что-то очень сомневаюсь, что вы не используете меня в своих целях, – жёстко продолжала я. – Кто из вас желает мне добра? Кто из вас спрашивает, а чего на самом деле я хочу? Кому интересно, что я чувствую? Вот вы, – я ткнула пальцем в дядю. – В свое время подложили меня под графа Волорье. Зачем?
- Партия хорошая... ну и вообще... он умел себя подать.
- И сколько он заплатил?
Дядько молчал. Я так и знала!
- А ты, – повернулась я к Хиро. – Какая выгода тебе от того, что ты сдашь меня своему принцу?
- Теперь никакой, – спокойно ответил он. – Авелин, я оправдываться перед тобой не буду. Вины на мне нет. Я тебя не предавал ни делом, ни мыслями. Я уже сказал: все будет так, как решишь ты сама. Или станешь моей женой и уедешь в Ниххон. Или я пойду с тобой к любому из принцев и буду защищать по последний капли крови. Или ты уйдёшь в леса, а я буду жить в том самом доме лесника и ждать тебя всю жизнь.
- Ты настолько меня любишь?
- Да.
Я скривила губы и решила:
- Тогда я выбираю свободу. Не хочу бояться, не хочу всю жизнь бегать. Мы едем в Ранолевс к принцу Вазилевсу.
- Значит, графиня Волорье возвращается, – кивнул Хиро.
ЧАСТЬ 2. ЗОЛОТАЯ КЛЕТКА
17. Назойливый граф
