- В смысле, что?
- Если даже начнут вас обсуждать, что в этом страшного? Вам неприятно, если скажут, что ранолевский граф за вами ухаживает?
- Послушайте, - устало сказала я, понимая, что передо мной человек совсем другого круга, который действительно не понимает. - Заберите свой веник и проваливайте, пока я не попросила Фредерико оказать вам посильную помощь. И впредь в аптеке не появляйтесь. Вам, может быть, и невдомек, а я здесь работаю, а не для красоты стою. Вы мне мешаете!
Он побледнел (или мне только это показалось в полутьме), схватил цветы и выбежал прочь. Фредерико присвистнул и показал мне большой палец.
- Красотка! - заявил он. - А тебе точно этот парень нужен?
- Ни капельки.
- Тогда зачем ты его дразнишь? Ты ведь понимаешь, что для него теперь вопрос чести - завоевать тебя?
Я только отмахнулась от такой глупости, торопливо вскрывая коробку с конфетами, столь опрометчиво забытую графом. Боже, никогда не пробовала такие конфеты! У нас в Фулбине сладостей немало - и орехи засахареные, и медовые пряники, и мороженое недавно стали продавать, но вот конфеты... такого не было. Нет, дядько привозил иногда, но не такие, конечно, подешевле. И каждому доставалось по одной штучке, а то и по половинке.
Вытащила шоколадный шарик, развернула блестящую бумажку, закинула конфетку в рот и зажмурилась от блаженства. Какое чудо! Бархатный вкус шоколада, кислинка чернослива, горечь ореха, будоражащая нотка коньяка... я замычала от восторга.
- Делись, - не выдержал Фредерико. - Я тоже хочу.
- Ты сам от ухаживаний графа отказался, - фыркнула я. - Фиг тебе, а не конфета.
Но сжалилась, конечно.
Да, правильнее было бы отправить графу конфеты обратно в гостиницу, или где он там остановился. Но я, во-первых, не устояла перед искушением, а во-вторых, решила, что это будет слишком уж большой грубостью, подобной плевку в спину. Да и ставить ещё кого-то в известность относительно его "ухаживаний" мне не хотелось. В молчании кузена Фредерико я была уверена. Он теперь сообщник, причем прикормленный.
И все же слухи поползли мгновенно. Кто-то видел, как граф входил с букетом в аптеку. Кто-то видел, как он с этим же букетом вылетел как ошпаренный. Люди сложили два плюс два и однозначно решили, что я его отшила. На Фредерико никто, к сожалению, не подумал.
В аптеку начали забегать кумушки. Всех интересовало, что здесь забыл граф.
- За противозачаточным настоем приходил, - всем отвечала я. - Пошёл с цветами к любовнице.
Кумушки смеялись, подмигивали мне и не верили.
Злосчастные розы обнаружились вечером в кухне у дядьки Амбруаза. Я пришла ужинать - а они стоят, проклятые, в ведре, потому что вазы такого размера не нашлось.
- Авелин-птичка, граф Волорье просил позволения за тобой ухаживать, - сказал мне дядько.
Я вытаращила глаза.
- Зачем это?
- Жениться хочет.
- Ой ли? Зачем я цельному ранолевскому графу?
- Говорит, влюбился с первого взгляда.
- Брешет, - категорично отрезала я. - Не пара я ему. Поиграется и выкинет.
Дядько с тётушкой Аглаей переглянулись тревожно. Амбруаз почесал нос и признал:
- Может и так. Только он серьёзно настроен, в самом деле готов хоть сейчас под венец.
- А я не готова.
- Птичка моя, подумай хорошенько. Такой удачи в жизни больше не выпадет. Всамоделишный граф, очень богатый. Я справки навел, он настоящий. Всю жизнь будешь как сыр в масле кататься. А коли бросить захочет - так мы брачный контракт составим. Нищей не останешься, вернуться всегда успеешь.
- И красивый он, Лина. Молодой. Всего тридцать лет, - поддакнула Аглая.
- Ничего себе, молодой! Мне-то семнадцать!
- Через четыре месяца восемнадцать будет.
- Вот пусть через четыре месяца и приезжает.
Про конфеты так никто и не узнал, мы с Фредерико улики уничтожили, а красивую коробку я утащила в нашу с тетушкой Агнесс спальню и сложила в неё свои сокровища, до этого занимавшие ящик стола: агатовые бусы, тяжёлое золотое кольцо отца, блекло-желтое перо иволги, старую серебряную погремушку, пару писем, потрепанный томик стихов и горсть цветных камушков. Теперь к моей коллекции добавился ещё и засушенный розовый бутон. Все же цветы мне дарили впервые, это приятно.
Вернувшейся тётке я рассказала все с самого начала. Она только посмеялась и обещала за этим графом присмотреть.
Дни текли своим чередом: отвести Тешу к учителю, потом аптека, потом забрать Тешу. Помочь тётке Аглае по хозяйству: живот у нее был такой большой, что даже к раковине с посудой не подойти, не то, что полы помыть. Потом можно было и с подругами погулять, и с парнями попереглядываться. Гуляли все вместе: и девушки, и парни - на речку ходили раков ловить или в лес.
Граф, несмотря на мой категорический отказ с ним разговаривать, из Фулбина не уезжал. На прилавке в аптеке с завидной периодичностью появлялись цветы и конфеты. Было лестно. Все же - граф. И не какой-то там старик или мальчишка - а красивый взрослый мужчина.
Однажды он заявился к дядьке в дом и позвал меня погулять в парк - просто погулять. Обещал вести себя прилично. Я согласилась - в конце концов, хочется понять, что ему от меня надо. Неужели и в самом деле влюблен?
