Если бы Знающие помогли, если бы пришли на помощь… Или лучше просить самого Создателя? Стубор и его рыцари учили, что молиться надо только Знающим, потому что они все знают и правят всем. Только где эти Знающие? Разве они все не умерли, не исчезли в мире Невидимых? А Создатель не умирает никогда, он же Бог. Потому лучше всего просить у Него, чем тратить время на тех, кого давно нет в живых.
Сбегая по скользкому склону холма, Лиса принялась повторять заученную еще с детства простенькую молитву и просить о помощи. Сначала Создателя, после духов Днагао — кто-нибудь да поможет ей, кто-нибудь да услышит молитву. А если все услышат и помогут — будет еще лучше.
Отряд воинов, что забрал ее братьев, двигался верхом. Видимо, кинули мальчишек связанными поперек седла, да так и везли. Догнать его Лиса не смогла, лишь у самых ворот крепости остановилась, переводя дыхание, и приметила всадников во дворе.
Дорогу ей перегородили воины в шлемах, кольчугах и плащах.
— Ты кто такой и что тебе нужно здесь, пострел? — спросил один из них.
Добродушно и ласково так спросил, будто вовсе не здешние воины забрали у нее брата. Ну, конечно, она же забыла повязать платок и прибежала с вымазанными щеками, лохматая и в штанах! Вот ее и принимают за мальчика. Потому и пастух не узнал ее, когда встретил. Хорошо она вырядилась, что ни говори…
— Мне надо увидеть начальника отряда, или господина. Мне срочно надо увидеть.
— Ого, какой ты прыткий… — Ухмыльнулся воин, — а по шее тебе не надо? Работы нет в замке, только праведные повинности. Даром можешь, вон, сапоги мои почистить и навоз в конюшне выгрести. Может, кусок хлеба и перепадет. А нет — в раю тебе Знающие зачтут добрую волю.
— Сам ты прыткий, — буркнула под нос Лиса, развернулась, делая вид, что уходит, медленно зашагала по дороге.
Но тут же резко рванулась и зайцем проскочила мимо стражников. Те, конечно, тут же схватились за копья и заорали басом: "Стой, куда полез"…
Но это было уже и не важно, Лиса юркнула под телегу, стоявшую неподалеку, вылезла с другого конца, скатилась с деревянной лестницы куда-то вниз, к каменным подвалам небольшого квадратного здания, что считалось крепостью Стубора, и присела на корточки за рядком пузатых бочек. Ее тут же кинулись искать. Найдут — ладно, путь ведут к хозяину. Хотя придется объяснять, что она не мальчик, а девушка. Ну, что же, как говориться — семь бед да один ответ. Вот сейчас и доведется ответить за все свои подвиги, и за картошку и за штаны.
— Куда-то сюда он сбежал, крапивы бы ему в штаны… И чего ему тут надо-то?
— Да, небось к отцу прибежал. Отец велел дома сидеть да матери помогать, а он башмаки топчет да глупостью мается…
— Дык, большой он уже, дома-то сидеть. В его возрасте щит надо за отцом носить, коли отец служит тут у нас.
Послышался скрип прогибаемых под ногами деревянных ступеней, и Лиса поняла, что воины спустились в ее укрытие. Затаила дыхание. Почему-то только сейчас стало страшно до тоски и слез. Ну почему ей так не везет? Ну что она делает неправильно?
Бородатое, угрюмое лицо появилось над краем бочки, и грубый голос прогрохотал над самым ухом:
— Здесь он, паршивец.
Рука в кожаной перчатке схватила за шиворот, тряхнула.
— Худющий и хлипкий. Вот, пусть отец его с ним и разбирается, — проворчал другой, и они потянули Лису на двор. Толкнули в спину, отвесили приличную оплеуху.
— Шагай, давай, пацан.
— Это не пацан, — послышалось где-то наверху, — это девочка, постоянно нарушающая законы. Утро правит, Лиса Гойя.
Голос Стубора, Лиса его слишком хорошо помнила. Потому дернула плечом, подняла голову и зло крикнула:
— Куда ты девал моих братьев? Отдавай обратно!
Стубор стоял на верхней галерее, огибающей весь второй этаж. Длинный край плаща свисал с его правой руки, большие, навыкате, темные глаза презрительно щурились, а узкие губы растягивались в неприятной улыбочке. Рядом с ним возвышался дородный, круглоголовый мужчина, тоже лысый, как и все Рыцари Ордена.
— О, слышишь, какие девушки у меня есть, — обратился Стубор к своему гостю.
— Значит, это девушка. — Медленно произнес его собеседник, — поклонись Праведному Отцу, девочка. Где твое покрывало на голове? Почему ты ходишь вырядившись, как мужчина? Гнев Создателя поразит тебя, дитя.
— Создатель не такой, как все вы! — Выкрикнула Лиса. — Он не станет связываться с девчонкой! А на вас будет Его гнев, потому что вы обижаете сирот!
Злость кипела в ней, буквально разрывала на части. Лиса уже не слышала ни веселый смех рыцарей, ни сердитое одергивание воина, что держал ее за локти. Хотелось подбежать и плюнуть в сытые, толстые рожи. Забрали поле, всю еду, всю скотину и насмехаются, подлые нелюди… проклятия духов на них не хватает…
— Мы обижаем сирот? — удивленно улыбнулся Праведный Отец, — Действительно странная девушка. У меня в Тхануре ни одна женщина не осмеливается заговаривать с мужчиной, если только он не ее отец и не ее брат. Видимо, тут плохо учат женщин, Стубор. Запустил ты свою паству, не учишь людей законам, не наставляешь. Где братья этой девушки?
