Птица, лишенная голоса полностью

От начала и до конца песни я без остановки двигалась по сцене. Увидев немую похвалу в глазах Акдоганов, наблюдающих за мной издалека, я еще больше распалилась. Я пела от всей души, словно вокруг меня больше никого не было. Зрители пели вместе со мной, и, словно выжидая момент, в тот миг, когда я в последний раз пропела «I will survive!», зал взорвался аплодисментами.

Видя, что Каран не моргая громко хлопает, я ощутила, как сильно у меня пересохли язык и нёбо. Я кивнула ему с легкой улыбкой, а он, улыбнувшись в ответ, подмигнул.

Ты помнишь, как дышать, Ляль?

Кажется, я совсем забыла, что это необходимо.

Я выпила немного воды в углу сцены, чтобы успокоить пересохшее горло, и направилась обратно, зная, что теперь все взгляды были обращены на меня.

Точно, сейчас ты потеряешь последние проблески скромности.

Гости ждали следующий номер, и я вышла в центр сцены, держа микрофон в руке. Я начала петь песню «Jest Oldu»[33] в интерпретации Карсу[34], и это была последняя песня перед перерывом. Каран, одарив меня своей харизматичной улыбкой, поднял бокал в мою честь и сделал глоток. Когда я начала петь припев, он указал бровями в мою сторону. Он что, просит, можно ли подойти ко мне прямо сейчас?

Подожди, Каран, а то мы сейчас завалимся в обморок. После устраивай свои подмигивания. И вообще, почему мы постоянно на него смотрим?

Потому что он так красиво улыбается.

Когда я начала исполнять припев второй раз, незнакомец рядом с Караном, на вид которому было около двадцати семи или двадцати восьми лет, стал подпевать, и его голос было слышно на сцене даже на таком большом расстоянии. Он широко улыбался, глядя на меня, и пытался обнять Арифа, ухватив за плечо, но из-за высокого роста Арифа незнакомцу не удавалось этого сделать. Я улыбнулась, глядя на эту картину. Мне он понравился, хотя я его даже не знала.

Песня продолжалась, а я в это время окинула взглядом зал перед собой. Некоторые гости держали в руках смартфоны и снимали меня на видео, другие просто танцевали. Кажется, всем нравилось мое выступление. Когда музыка оборвалась, я поклонилась, а присутствующие одарили меня аплодисментами. Моя грудь тяжело вздымалась, я примостила микрофон на стойку и отвернулась, чтобы покинуть сцену, чтобы в перерыве на полчаса меня смогла заменить Зехра.

Каран, оказавшись рядом со сценой, протянул мне снизу руку и со словами «держись» помог мне аккуратно спуститься; когда мы оказались друг перед другом, он посмотрел мне в глаза.

– Ты была великолепна, – произнес он. – Я полностью сражен.

Он и раньше не скрывал своего интереса ко мне. Каран поднес мою руку к своим губам и оставил на коже легкий поцелуй, продолжая смотреть на меня из-под опущенных ресниц.

– Я совсем не ожидал такого выступления. Ты вся сияла на сцене, Ляль.

Я нервно сглотнула и улыбнулась.

– Спасибо. Ты заставляешь меня смущаться, – произнесла я, отчего его улыбка стала шире.

– Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить, – не отпуская моей руки, Каран повел меня в толпу.

С кем он хотел меня познакомить? Кто это может быть?

Он, конечно, начнет всем рассказывать, что ты находишься под его защитой. Тем более эти ребята торгуют оружием. Может, это кто-то из банды.

Не придумывай глупостей!

Все гости, сидящие за столиками, обращали внимание на наши сцепленные руки каждый раз, когда мы проходили мимо, а я улыбалась как идиотка. Когда мою ладонь накрыла рука Карана, мне показалось, он просто помогал мне, думая, что мои ноги вот-вот заплетутся и я упаду. Иначе зачем мы держались за руки? Я и без него ходить умею.

Когда мы поравнялись с Омером, Каран отпустил меня. Омер осторожно притянул меня к себе.

– Ты была неподражаема, маленькая птичка. Мы не могли насмотреться, – произнес он восхищенно, обнимая меня.

– Не то слово! – сказал тот самый незнакомец, который аплодировал и подпевал, пока я была на сцене. – Что за голос, что за гордость, клянусь, мы смотрели, открыв рты!

– Спасибо, – произнесла я, отстранившись от Омера и протягивая руку для приветствия. – А вы…

Незнакомец-шатен ухватил мою ладонь и сильно потянул к себе, заставив Карана предупредительно выкрикнуть: «Помедленнее!», но, игнорируя его слова, тут же крепко меня обнял.

– Эфляль, я уже давно слежу за тобой, – сказал он, смотря мне прямо в глаза. – Ты действительно так же хороша, как и на видео в социальных сетях. Я в восторге. Я в восторге. Я в восторге! – Он беззвучно произнес губами «helal olsun»[35]. – Кто бы мог подумать, что однажды я смогу услышать Эфляль вживую?