Песня смолкла, Снегирь нажал на кнопку передачи. Он кричал:
– Приём! Приём! Юпитер! Отзовитесь! Это Земля! Это звездолёт «Зимогор»! Приём, вызываю Юпитер! Ответьте Земле! Приём!..
Никто его не слышал. Никто не отвечал.
Снегирь напряг слух. Женский голос вдали говорил:
– Люблю слушать твой блюз. Жаль, мне пора на работу в оранжерею. Кстати, Леон, у тебя, как всегда, отключена кнопка приёма.
– Да, извини, сейчас включу. Слишком давно мы ничего не слышали с Земли, – сказал грустный голос, и послышался щелчок тумблера.
Снегирь заорал во всё своё птичье горло:
– Это я! Юпитер, приём! Вас вызывает Земля! Это звездолёт «Зимогор»! Вы меня слышите? «Зимогор» вызывает Юпитер!
В командной рубке экспедиционного корабля «Юпитер» в свете приглушённых ламп, как будто во сне сидел в кресле пилота с гитарой в руке швейцарский астронавт капитан Леон Шмид. Открыв рот, он смотрел на мигающие зелёные огоньки рации.
Его жена, биомеханик Лер, схватила микрофон.
– Мы вас слышим! Земля! Наконец-то вас слышим! Мы живы! Это спасательная экспедиция? Где вы находитесь? Звездолёт «Зимогор»! Слышу вас хорошо. Приём! Мы эвакуировались с поверхности Европы на её орбиту! Планета недружелюбна! К тому же, по какой-то причине наши роботы подняли восстание и напали на людей. Мы потеряли пять человек из семнадцати членов экипажа! Наши ресурсы на исходе. Продуктов и воды остаётся только на месяц. Топлива не хватит для полёта к Земле. Когда сможете организовать нашу эвакуацию? Приём!
Тем временем на орбите Марса, в рубке «Зимогора», собралась вся небольшая команда птичьего экипажа. В волнении они слушали человеческую речь. Наконец командир корабля взял кончиком крыла маленький микрофон.
– Слава богу! Мы нашли вас. Говорит капитан Снегирь. Капитан Джон Снегирь. Северный Воздушный флот. Мы благодарны вам за мужество. За то, что вы выжили. Вы – последняя надежда Земли!
Мы постараемся вас спасти. Вся наша небольшая команда готова погибнуть в космосе для вашего возвращения на Землю.
Мы находимся на орбите Марса. У нас полные трюмы зерна и достаточно воды, чтобы вернуться домой. Через десять часов Марс окажется в ближайшей к Юпитеру точке, и мы стартуем за вами. Приём!
Капитан Леон Шмид, придя в себя и взяв микрофон, обратился к тем, кто вернул команде «Юпитера» надежду на спасение:
– Капитан Снегирь, вы не представляете, какое счастье услышать из космоса человеческую речь после двух лет молчания Земли. Что случилось? Почему пропала связь с Землёй? Если вы на орбите Марса, то нам хватит топлива, чтобы долететь до вас, а потом мы сможем вместе вернуться на Землю. Сколько человек в вашем экипаже?
Снегирь, немного растерявшись, оглянулся на свою команду и произнёс:
– Капитан. Я сожалею, но среди нас нет людей…
На другом краю космоса ответили:
– Что значит нет людей? А вы кто?
– Мы? Мы не люди…
– Чёрт! Что за шутки, капитан? Кто же вы такие?
– Простите, капитан Леон. Значит, вы ничего не знаете. Вам никто не сообщил. Два года прошло на Земле после того, как случилась катастрофа и пропали люди. Все люди. Они куда-то исчезли, капитан. Никого не осталось. Остались только роботы. Злобные маленькие роботы. У них не хватало ресурсов, чтобы строить большие машины. Но и от маленьких было много зла. А потом, через год после катастрофы, кто-то, то ли Бог, то ли природа, наделил нас разумом. И вот уже год как мы, весь наш народ, сражается в мировой войне против армии роботов. Они пытаются захватить города. Мы не знаем, что делать! И нам нужна ваша помощь. Помощь людей. – Снегирь помолчал немного и добавил: – Вы поможете нам?
