Треск и шипящие звуки лучевой установки перекрывал грохот разрывов, который птицы слышали впервые в жизни. При каждом выстреле кресло с Айлен амортизировало ударную звуковую отдачу крупного лучевого калибра. Иногда в бойницу проникали клочья дыма вперемешку с пылью. Майкл осторожно выглянул наружу. Зрелище поразило разведчика.
Два стремительных эсминца, окружённых призрачно мерцающим силовым полем, паля из всех орудий, проходили мимо острова.
– Невероятно! – пробормотал Майкл.
В боевое помещение башни влетел Бронза.
– На нас напали! Нет сомнений, что это роботы. Они освоили военные корабли людей. Мой бортовой компьютер определил их как эсминцы. Но цель не мы. Роботы прорываются в город. Силовое поле защищает корабли от лучевого оружия. Кроме космического шатла капитана Шмида, никто не сможет остановить этих железных монстров!
Майкл снова посмотрел на картину ночного боя. Все лучемёты военной базы птиц вели огонь по врагу. Но серии синих разрядов разбивались, встречаясь с куполом силовой защиты кораблей, как капли дождя на мерцающем голубом стекле.
Айлен прекратила огонь и повернулась к Бронзе.
– Что же делать?
– А делать будем вот что. Я попробую проникнуть на эсминец. Меня, как киборга, не засекут их радары и пропустит силовое поле. У нас нет связи с городом. Поэтому твоя задача, Майкл, попытаться долететь до берега. Надеюсь, береговые посты смогут передать сигнал тревоги в штаб фронта.
Молодой орёл Кулхан сказал твёрдым голосом:
– Я лечу с ним! – И добавил, посмотрев на мать: – Мало ли что?
Айлен непроизвольно взмахнула крылом. Её сердце тревожно забилось, но птица промолчала, повернулась к бойнице и, нажав на гашетки, начала одну за другой всаживать синие очереди в защищённый борт эсминца.
Скопа прошептала:
– Только вернись, пожалуйста.
Сквозь грохот разрывов её сын не услышал эти слова. Они с Майклом уже вылетели на воздух из древней серой башни, поливавшей синими лучами чёрные силуэты огромных железных хищников, стремящихся ворваться в беззащитный город.
Майкл оглянулся на лету.
Эсминцы, несмотря на десятки трассирующих лент, пытавшихся вспороть силовое поле, почти пронеслись мимо острова. Они даже прекратили стрелять крупным калибром. Но зенитный огонь врага был очень плотным. Нечего было и думать о наборе высоты.
Две птицы под прикрытием острова летели к берегу, надеясь выйти из зоны поражения зениток. Те же с поразительной точностью истребляли всё живое в радиусе двух километров вокруг кораблей.
Приблизившись к новому другу, Майкл прокричал:
– Через минуту мы выйдем из мёртвой зоны, и нас достанут.
– Не достанут, – ответил Кулхан. – Не достанут, если успеем долететь до разрушенного форта! Укроемся за ним и выйдем из зоны поражения. Если успеем…
– Если успеем, – повторил разведчик и бешено замахал крыльями.
Две птицы неслись низко над волнами. Впереди уже проглядывали контуры развалин древнего человеческого форта. Казалось, они почти достигли безопасной зоны, но ближний корабль уже показался из-за острова в километре от пернатых бойцов.
В рубке эсминца «Рассвет» было по-настоящему жарко. Бой длился несколько минут, тем не менее вокруг корабля полыхало синее пламя. Это выстрелы птичьих орудий пытались разорвать искрящийся голубой купол защиты.
Корабли сосредоточились на зенитном огне. Грохот стоял непрерывный. Мангус посмотрел на адмирала, и если бы он был человеком, то, возможно, вздрогнул от хищной улыбки, исказившей ужасное лицо командора. Они снова стояли на переднем балконе надстройки. Солёные брызги хлестали в их лица. Рейли мёртвой хваткой вцепился в поручни, он улыбался.
В этот момент ещё одно существо увидело хищную улыбку железного адмирала. Это был не робот и не птица. Это был киборг Бронза. Он только что без звука, присосками пневмолап, прикрепил своё тело к металлической надстройке рядом с двумя роботами.
Бронза с изумлением смотрел на человекоподобного робота в адмиральской форме. Приоткрытый рот ужасного существа подёргивался, а внутри виднелись острые клыки.
– Рейли… – прошептал лейтенант. Злость прогнала ужас из его маленького органического сердца. Он закрыл глаза, перестал шевелиться, попытался слиться с металлом и ловить сенсорами каждый звук вокруг.
Дверь рубки открылась, оттуда, как чёрт из табакерки, быстро выскочил офицер связи.
– Адмирал! По правому борту два органических объекта. Пытаются уйти в сторону берега! До них полторы мили. Дальность предельная. Мы пытаемся их достать, господин адмирал. Хитрые крылатые бестии летят у самой воды.
Рейли дико вскричал:
– Огонь из всех орудий! Стреляйте по ним из всех орудий! Не дать им уйти! Уничтожить!!! Уничтожить!!!
Бронза с ужасом наблюдал, как робот в адмиральской фуражке орал и бесновался, метавшись по балкону.
Офицер заявил:
– Все орудия не могут стрелять, сэр.
– Что?! – рассвирепел Рейли. – Я сказал, огонь! Огонь! Огонь!
Офицер нерешительно ответил:
– Мы не можем вести огонь крупным калибром по воробьям, сэр…
