Кот после своего гигантского прыжка приземлился на крышу и снова исчез из поля зрения сыча, затаившись за скульптурами уже северного фасада.
Сыч Карл взмахнул крыльями и взлетел с колонны.
– Плохо дело, майор. Я попробую засечь эту чёрную тварь. – Карл стал облетать справа крышу дворца, надеясь не попасть под огонь лучемётов Угольщика.
Кот, спрятавшись за угловой скульптурой, посмотрел наконец на цель своего рейда, акваторию реки. Там, напротив дворца, тускло отсвечивая металлом, покачивался на волнах десантный шатл с космического корабля «Юпитер», так неожиданно вмешавшийся в противостояние птиц и роботов.
– Не очень удачное место для наблюдения… – прошипел Угольщик и повернул голову назад, к своему противнику.
Ястреб, заканчивая разворот, заходил на третью атаку.
– Карл! Где робот?
Луна снова показалась в небе, и сыч, разглядевший наконец шпиона, в волнении передал:
– Майор, он прячется за крайней статуей! Будьте осторожны!
Ответ Линча поразил сыча:
– Атакую в ближнем бою!
Ястреб, сложив крылья, бросился в лобовую атаку, судя по всему, решив использовать когти, а не лучемёты.
Прекрасно всё слышавший кот, решив не скрываться, бросился в последний рывок к центру дворца.
Расстояние между ястребом и бешено мчавшимся роботом быстро сокращалось. Воздушный хищник вытянул вперёд лапы с мощными когтями и вонзил их в спину беглеца. Но Линч не предвидел вес робота, в разы превышавший вес животного. Мощные когти сжали металл корпуса и не причинили коту никакого вреда. Угольщик, всё-таки сбитый с направления своего движения, вновь извернулся верхней частью гибкого тела и полоснул птицу длинными титановыми когтями. Оба участника схватки, кувыркаясь и умудряясь наносить удары сопернику, пролетели метров пятнадцать над крышей. Они с грохотом покатились по её поверхности.
Ястреб с разорванными сухожилиями крыла, падая с края крыши, успел зацепиться за карниз и, хлопая одним крылом, пытался подняться на кровлю. Сыч роты сторожевого дозора с ужасом увидел, как Угольщик мерзкой вихляющей походкой подошёл к раненой птице. Передняя орудийная щель открылась. Дуло лучемёта нацелилось на Линча. Кот с ухмылкой произнёс:
– Говоришь, иду в атаку, майор? А ведь это была твоя последняя атака, органический воин!
Карл без раздумий бросился в схватку. Он понимал, что уже не успевает вскинуть свой лёгкий ручной бластер и просто серой тенью врезался в робота. Лучи синих трассеров от удара ушли в сторону от ястреба. Но кот сильным ударом лапы оглушил сыча, и, безвольно распластав крылья, тот свалился за край крыши.
Кот, уже не ухмыляясь, процедил сквозь зубы:
– Отправляйтесь за своим спасителем, майор Линч.
Робот полоснул железными когтями ястреба, и тот, слабо махая одним крылом, полетел вниз.
Угольщик снова расположился в тени скульптуры и, используя маскировочный режим, слился с фоном.
Кот с высоты здания окинул взглядом широкую акваторию реки с мерцающим голубой подсветкой космическим челноком. Человеческий орбитальник на три четверти был погружён в воду. В больших освещённых окнах звездолёта было заметно движение. Оптика робота увеличила изображение. Кот прошептал:
– Ещё увеличение. Отлично. Я вижу каждую морщинку на лице человека в кресле шатла. Включить распознавание речи, акцент на кодах, символах и паролях.
Старший пилот шатла Брикс вёл разговор с кем-то по корабельной связи.
Угольщик внимательно слушал беседу и фиксировал в электронной памяти малейшие детали происходящего в рубке.
В этот момент на борту челнока Брикс говорил с лейтенантом связи:
– Санни, слышишь меня?
– Да, командир.
– Через час бортовой катер должен стоять у причала дворца. Заберём капитана и наших ребят. Выдвигайся прямо сейчас.
– Мы готовы.
– Отлично, ввожу код на открытие шлюза.
Брикс наклонил голову к сенсорному экрану панели корабля и поднёс палец к клавиатуре.
Угольщик вытянул шею и, не мигая, смотрел на шатл. Он процедил сквозь зубы:
– Полное разрешение. Вывести фокусы на отражающие поверхности помещения рубки. Крупно дать зрачки офицера. Запись. Отлично. Файлы поместить в накопитель.
Через несколько мгновений Угольщик пристроился у подножия мраморной статуи на крыше музея и передал на стремительно приближающиеся эсминцы следующее сообщение для адмирала Рейли:
«Совет фронта проходит в главном зале дворца напротив старой крепости. Люди заразили птиц очень опасными идеями. Звездолёт на орбите планеты с экипажем пять человек. Ещё пять в зале совета. Космический челнок стоит на рейде в середине реки напротив дворца. Мне удалось скачать код персонального доступа к компу корабля и код открытия люков. Всё готово к захвату. Коды подъёма мостов три шестёрки, адмирал, 666. Ждём вашего прибытия».
Угольщик ещё раз взглянул на медленно покачивающийся на воде шатл.
– Вот и конец тебе, дежурный органический офицер… – прошипел электронный кот, трижды мигнул погашенными чёрными глазами и исчез в чердачной дверце.
