– Идея была рискованная – открыть ресторан на острове. Но первые же дни показали огромный интерес птиц к человеческим технологиям обработки пищи. У нас есть мясо, рыба, зерно, плоды разных растений и меню на их основе. Птицам понравились блюда из жареной, тушеной, отварной дичи. Посетители у нас, конечно, в основном военные, но когда-то наконец кончится всё это, и мы откроем ресторан в центре города. Я уже присмотрела место на главной улице.
Майкл рассеянно листал меню.
– Я впервые в таком заведении. Может, вы поможете мне с выбором блюд?
– Позвольте на закуску предложить вам карпаччо из тонко нарезанных ломтиков свежего балтийского лосося, которого после исчезновения людей развелось в заливе огромное количество. Мы обрызгиваем его оливковым маслом и посыпаем крупными кристаллами каменной соли. Как главное блюдо, для первого знакомства с нашей кухней, я предложила бы мясо угря, тушённое в соусе из сморщенных грибов и речных улиток.
У Майкла округлились глаза:
– Потрясающе! Я не мог даже вообразить такие деликатесы. Неужели люди каждый день ели всё это?
– Да, Майкл. Вдохновение мы, птичьи повара, черпаем из книг людей о вкусной и полезной пище. Но они, скажу я тебе, ели и не такое. Кстати, будет ещё и десерт. Клубничный мусс, посыпанный ореховой крошкой. За него не надо платить. Это комплимент от нашего ресторана.
– Невероятно. Айлен, то, что вы делаете, – это настоящее искусство.
– Да, это так. Только вот я всё время думаю, может быть, не время сейчас для развития искусства? Живопись, музыка, мода, кулинария… когда всё вокруг рушится? Сегодня мы слышали сводки с птичьих фронтов. И они не утешительны, Майкл. По радио передали, что Стокгольм пал, Лондон сражается, положение там тяжёлое. Пропала связь с Берлином, Мадридом и Буэнос-Айресом, Барселона, Пекин, Токио и Ванкувер не сдаются, но много погибших. – Скопа серьёзно посмотрела на разведчика и сказала: – Ты знаешь, Майкл, иногда я думаю, что, может быть, лучше капитулировать на милость роботов? И прекратить наконец весь этот ужас.
Майкл удивлённо поднял брови.
– Айлен, это не выход. Если с роботами как-то можно было бы прийти к согласию, это бы уже было сделано. Проблема ещё и в ИИ. С ним невозможно договориться. Говорят, что ИИ создали люди, запрограммировав его на завоевание других планет. А он считает птиц враждебной формой жизни. Может быть, это сбой в программе, но нам от этого не легче.
Капрал помолчал немного, но вдруг воодушевился:
– Но, Айлен, мы одержали огромную победу. Освобождён наш город. Нам помогли люди. Астронавты. Возможно, единственные уцелевшие люди из всей человеческой цивилизации. Это грандиозное событие.
Глаза хозяйки ресторана увлажнились.
– Потрясающе, это внушает надежду. Скажи, Майкл, а ты видел человека своими глазами? Говорят, они ходят на двух ногах и носят одежду?
– Всё так и есть, мадам! Я видел людей и даже говорил с капитаном звездолёта. Он говорит на нашем языке, на английском. И ходит в одежде на двух ногах. Их звездолёт висит на орбите, и с помощью людей мы добьёмся перелома в войне. А потом… Вы, мадам, откроете ресторан в центре города.
Спустя час, наполненный кулинарными наслаждениями, Майкл проглотил последнюю ложку клубничного мусса. Дверь открылась, и в ресторан влетел бронзовый жук.
– Бронза! – воскликнула Айлен.
– Лейтенант! – произнёс Майкл.
– Йес! – громко крикнул Кулхан.
– Добрый вечер, друзья. Вы не представляете, как я рад, что мы снова вместе!
Айлен в порыве чувств взлетела на барную стойку.
– Мы очень волновались за тебя. Майкл рассказал, что профессор Фогт снова совершил чудо. Посмотри в зеркало, Бронза, похоже, ты стал раза в два больше.
Лейтенант ответил:
– Чувствую себя великолепно! Получил прилив молодости и энергии. Жаль, наши учёные пока не поставили мне органический желудок, так и хочется заказать что-то из твоего великолепного меню.
– У тебя ещё всё впереди. Но могу угостить бокальчиком свежего водорода, а для молодёжи у нас есть чай с брусникой и можжевельником.
Друзья обнялись и уселись за стол, ожидая напитков, весьма полезных для их организмов.
Робот кот осторожно высунул голову из чердачного окна на крыше дворца. Надо сказать, голова эта вида металлического зомби вызывала ужас у любого органического существа. Предосторожность была не лишней. В небе вокруг повсюду летали отряды птичьей охраны. Путешествуя сложным маршрутом по коридорам музея, зомбокот попутно придавил пару не в меру любопытных крыс. Затем Угольщик оказался в южном крыле здания, выходящем на площадь. Кот включил маскировочный режим «Хамелеон» и, почти сливаясь с поверхностью кровли, направился к речному фасаду дворца.
