Когда они подлетели к скалам, которые высились над каменистым пляжем, Лун огляделся в поисках мешка. Тот был уже далеко, и кетели опускали его на относительно ровную землю, которую омывали высокие волны. Пухлый мешок скрежетал, задевая скалы, и из-под него все еще вырывался шлейф черного дыма. Если Скверны смогут опустить мешок на мелководье, то огонь быстро погаснет; а после этого, если прародительница не оставила им иных приказов, они могут отправиться мстить беглецам.
Лун услышал впереди окрик и посмотрел в сторону моря. В ту же секунду ветер донес до него знакомый запах. К ним от вереницы островов, растянувшейся неподалеку от берега, летел силуэт с яркой цветной чешуей. Флора заметила их и стала кружить, показывая, что им стоит лететь за ней.
Она отвела их дальше в море, к ряду каменных шпилей. Лун приземлился следом за Нефритой на влажный, покрытый соляными отложениями камень, впился в него когтями, чтобы не соскользнуть, а потом вместе с остальными вскарабкался на неровный уступ, который шел вдоль одной из вершин. Флора воскликнула:
– Как я рада вас всех видеть! – Она указала в сторону. – Скверны полетели туда.
В ста шагах от них находился высокий остров, который представлял собой неровный выпуклый валун, торчащий над водой и покрытый густой зеленью. На его крутых склонах густо росли деревья и лианы. Его не окружал пляж, волны разбивались прямиком о скалы. На самом верху среди папоротниковых деревьев поблескивала вода, которая сбегала по одной из скал и исчезала в джунглях.
Флора продолжила:
– Они подлетели к вершине, туда, откуда вытекает водопад, затем спустились в джунгли. Я немного подождала, потом подобралась ближе, но не смогла ни увидеть, ни почуять их. Они как будто вошли внутрь скалы, но я не нашла никаких пещер. – Шипы Флоры печально поникли. – Боюсь, они улетели, а я их не заметила.
– У тебя было очень мало времени на поиски, – сказала Нефрита. – Они все еще могут быть где-то здесь.
Лун спросил:
– Лоза, тебе этот остров явился в видении?
Держась за Звона, наставница прикрыла одной рукой глаза и посмотрела на остров. Затем поморщилась.
– Я видела скалы, поросшие деревьями, камни и волны, которые о них разбиваются. Но под это описание подходит почти все побережье.
– Интересно, откуда берется вода в этом водопаде? – пробормотал Звон.
Нефрита спросила:
– Что? Ты о чем?
– Если она свежая, то там должен быть родник, источник, который пробивается через камни. Если она соленая, то что выталкивает ее наверх? – Звон огляделся и увидел, что королевы недоуменно смотрят на него. Он обиженно поджал шипы. – Мне просто кажется, что выглядит это странно.
Малахита вдруг подхватила:
– Как будто водопад создан не природой, а кем-то.
Звон кивнул, обрадовавшись, что его поняли.
– Да, именно так.
Малахита присела и взмыла в воздух, оставив на камнях неровные борозды от когтей. Нефрита попыталась возразить:
– Нам еще нужно обсудить… Да чтоб ее!
Лун дернулся, желая поскорее взлететь, но заставил себя дождаться, когда это сделает Нефрита. Звон простонал:
– Надеюсь, я не ошибся.
Нефрита лишь зарычала и помчалась следом за Малахитой, а Лун, Звон и Флора поспешили за ней.
Малахита уже облетела остров и спикировала к источнику водопада. Растительность здесь была настолько густой, что Луну и остальным пришлось приземлиться на пальмы и верхушки папоротников, а уже потом сползти вниз. Так они вспугнули древесных крабов – большие цветастые создания угрожающе защелкали клешнями и засеменили по стволам вниз. Впрочем, ничего крупнее них Лун не увидел и не почуял. В листве, где ее задели Скверны, остался их смрад, но менее резкий запах Сумрака Лун уловить не смог.
Землю покрывала густая невысокая трава и цветы с толстыми, мясистыми стеблями. Водопад был довольно узким, всего шагов двадцать в ширину, и он изливался из щели в скале прямо над их головами. Вода бежала по пологому склону, едва находя себе дорожку меж густо растущих деревьев, а затем падала с обрыва на следующий уступ, пониже, и снова исчезала в джунглях.
Малахита села на камень у края обрыва.
– Флора, где ты искала?
Ее голос почти слился с шумом воды, но слова все же можно было разобрать. Флора указала на скалу.
– Наверху. Я думала, что они ушли в пещеру. Но их запах уже почти выветрился.
– Словно они здесь не задерживались, – негромко пробормотала Нефрита и нырнула под невысокие пальмы, чтобы разыскать следы на земле. Лун начал поиски от водопада, ковыряя почву под травой и цветами. Деревья и скала закрывали это место от ветра; значит, если бы Скверны задержались здесь, то запах был бы сильнее. «Но и улететь отсюда они не могли, иначе Флора увидела бы их». Еще Скверны могли пробраться через джунгли в нижнюю часть острова, но тогда за ними остались бы следы.
Лун услышал, как позади него, у водопада, Звон сказал:
– Это свежая вода. И то отверстие, откуда она льется, слишком ровное. Кто-то высек его в скале.
