Нефрита повернулась к следующей будке и, взявшись за кран, подтянула ее к платформе. Лун придержал корпус, пока Нефрита открывала дверь. Внутри кабина выглядела точно так же, как в первой будке, разве что плесени в ней было больше.
Нефрита шагнула внутрь и сказала:
– Вы двое ждите здесь…
Лун вошел внутрь сразу за ней и протянул руку к лиане под потолком, проверяя, что та дает воздух.
– Я могу спуститься вместе с тобой или сразу за тобой.
Звон застонал и шагнул следом за Луном.
– Я тоже с вами. Спустимся втроем. А когда… если умрем, то нам будет не так одиноко.
Нефрита огрызнулась:
– Ладно.
Они закрыли дверь и плотно ее задраили. Затем Нефрита сделала глубокий вдох и опустила рычаг.
Будка содрогнулась, ударилась о воду и стала погружаться в нее. Когда за железными стенами начала подниматься вода, под чешуей Луна прошел холодок. Вскоре за прозрачным кристаллическим окном осталась лишь мутная тьма. Свет исходил лишь от камня, зачарованного Лозой. Камень мерцал – он был в руках Звона, который дрожал всем телом и гремел шипами. Нефрита едва слышно произнесла:
– Если выживем…
– Ты могла сюда не лететь, – сказал Лун. Слова прозвучали чересчур резко, в основном потому, что в его горле стоял ком страха. Он боялся, что будки лопнут глубоко под водой, и они не смогут всплыть на поверхность. Чтобы пояснить, Лун прибавил: – Но я рад, что ты здесь.
Нефрита посмотрела ему в глаза.
– Я же говорила, что верну тебя в Туман Индиго, чего бы это ни стоило.
Шипы Луна невольно дрогнули. Слова Нефриты согрели ему душу, да и не только ее. Конечно, все, что она для него сделала, говорило больше любых слов, однако ему все равно было нужно их услышать.
Нефрита прибавила:
– К тому же, если бы Малахита действительно хотела меня остановить, она бы сломала мне крыло. Так что будем считать, что она не против. Если выживем, замолви за меня словечко.
Лун кивнул.
– Попробую.
Звон застонал:
– Хуже мы еще ничего не делали.
– Ну не знаю. – Осторожно перенося вес, чтобы не раскачивать неустойчивый пол, Лун придвинулся к окну. Ему показалось, что он видит какой-то светлый проблеск, и решил, что это свет из окна Малахиты и Лозы. – Паразиты в левиафане тоже были те еще…
– Да уж, – согласился Звон. Он все еще дрожал. – Но…
Остальное Лун прослушал, потому что все его внимание занял вид за окном. Нефрита наклонилась, чтобы тоже посмотреть, и восхищенно ахнула.
Они вышли из темных вод пещеры и очутились в залитых солнцем изумрудно-голубых глубинах. Остров остался в стороне, и теперь они спускались вниз вдоль подножия скалы, что скрывала пещеру. Вот только от этой скалы исходил свет.
На ней сверкала россыпь круглых и овальных окон. Окна были обрамлены остроконечными арками и сияли на стенах извилистых башен, увенчанных округлыми куполами. Это был город, высеченный в основании острова. Настоящий город. Лун восхищенно зашипел.
– Морское королевство, – прошептала Нефрита. Затем неуверенно прибавила: – Ведь это оно?
– Что-то я не вижу морских обитателей. – Лун не мог оторвать глаз от города. Звон прижался к нему сбоку, и Луну пришлось подвинуться, чтобы воин мог посмотреть. – Я всегда думал, что подводные города более… открытые и просторные, что ли. А этот полностью закрытый. – Как будто его возвели создания, которые не могли дышать под водой.
– Но зачем земным обитателям строить такое? – спросила Нефрита, а затем сама же ответила на вопрос: – Разве что они хотели жить в городе, куда не смогут проникнуть Скверны.
Очарованный, Звон пробормотал:
– И до сегодняшнего дня так и было.
«Или они прятались от чего-то похуже Сквернов», – подумал Лун.
Будка приближалась к городу, или же подножие острова приближалось к ним. Они проплыли мимо длинной изогнутой галереи с большими окнами, но Лун не увидел внутри никого. Откуда-то снизу лился свет, и будка опустилась в каменную трубу. Вода вместо изумрудно-голубой стала темно-синей, а затем вдруг стала пениться. У Луна заложило уши.
Внезапно будка содрогнулась. Лун рефлекторно схватил Нефриту за руку, а Звон схватился за него. Нефрита попыталась их успокоить:
– Тише, все хорошо, – но ее шипы беспокойно подрагивали.
Внезапно вода за окном исчезла, и Лун мельком увидел скругленную светлую стену, освещенную неярким голубовато-белым сиянием. В стене были извилистые складки и волны, как на ткани или на лепестке цветка. Затем будка с глухим стуком приземлилась, и они все пошатнулись от удара.
Лун посмотрел в окно.
– Кажется, мы на месте. – Он вздрогнул, заметив снаружи будки какое-то движение, но затем понял, что это Лоза. Она махала ему рукой. – Мы точно на месте.
Нефрита шагнула к двери и повернула кран. Дверь с хлопком распечаталась, выпустила воздух и отворилась.
Они вышли в большой круглый зал. Пол был скользким и мокрым, а во влажном воздухе сильно пахло солью и Сквернами. Скругленные стены были инкрустированы полированными камнями, похожими на сапфиры, которые источали неяркий голубоватый свет, но большая часть зала скрывалась во тьме.
