— Паны и пани! Прошу прощения, но мы должны откланяться и удалиться.
— Нет, князь! — Остановил Владислава хозяин дома. — Ещё церемония не закончилась. Вы не можете нас покинуть.
— Какая церемония, — встряла в разговор княгиня Агния.
— Церемония невинности! — Гордо заявил пан Анджей. — В нашем княжестве заведено, что после брачного таинства, всем гостям демонстрируют невинность невесты. Ежели невеста не невинна, то она с позором отдаётся родителям.
— Но это…., — не веря в то, что услышала, пролепетала княгиня Агния.
— Разве в вашем княжестве нет такого обычая? — Улыбаясь, поинтересовался князь Анджей.
— Нет, — коротко и резко ответил пан Владислав, — в нашем княжестве этот обычай считается пережитком прошлого. Молодые должны сами разобраться во всем.
— Ну, мы не в вашем княжестве, — парировал Анджей, — поэтому, дорогие сваты, предлагаю вам присесть и выпить ещё вина.
— Бедная Марыся, — чуть слышно промолвила пани Агния.
— Да не бедная, — ответил князь Владислав, — она честная и достойно пройдёт все испытания.
Княгине ничего не оставалось, как смирно и тихо сидеть за свадебным столом и думать о своей дочери. В горле пересохло, вино казалось горьким отваром. Она исподтишка наблюдала за Артуром, женихом, самодовольным и потным, с сальными прядями, липнущими ко лбу. «Боже, за кого мы выдали нашу девочку!» — пронеслось у нее в голове.
Предвкушая миг блаженства от близости с молодой женой, Артур шёл по каменным темным коридором замка. Подойдя к комнате, в которой должна была произойти бурная для Артура и горькая для Марыси свадебная ночь, князь пробарабанил короткими пальцами по двери.
— Я пришёл, моя женушка, — пьяным голосом произнёс Артур, — сейчас мы проверим, правду говорят, что ты невинна или же нет.
Артур толкнул дверь, которая отворилась со скрипом, словно предвещая недоброе. В комнате было пусто. Лишь тусклый свет свечей играл на стенах, рисуя причудливые тени. А на кровати лежало, сброшенное Марысей подвенечное платье. Князь поднял платье, сшитое из тончайшего шелка, и тут же, крепко сжимая его в руках, выскочил из комнаты новобрачных. Ярость и опьянение слились в едином бурлящем котле.
Ворвавшись в зал, где весело праздновали свадьбу и ждали его возвращения с доказательством невинности невесты, Артур подбежал к родителям Марыси и бросил на стол платье. Ткань упала с глухим шлепком, словно обвинение. Вино в бокалах замерло, смех умолк, и в зале повисла зловещая тишина.
Княгиня, ничего не понимая, смотрела то на Артура, то на подвенечное платье. В глазах ее плескался страх. Князь Владислав, поднявшись со стула, грозно глянул на покрасневшего от злобы Артура. В его взгляде читалось предостережение, но Артур был слишком ослеплен яростью, чтобы его заметить.
— Что все это значит? — Спросил отец Марыси, с трудом сдерживая гнев. — Где моя дочь? Что ты с ней сделал?
— Что все это значит? — Повторил за князем Артур. — Я должен спросить у вас, где моя жена?
— Что? — От услышанного в груди у княгини сердце безумно забилось. Предчувствие обернулось леденящим душу ужасом.
Князь взял, брошенное на стол платье и, размахивая им перед княгиней Агнией, заорал, брызгая слюнями.
— Пани, объясните, где ваша дочь? Куда она подевалась? Она сбежала! Ваша дочь опозорила меня и весь мой род!
— Сударь, — старался защитить и жену, и дочь князь Владислав, — вы забываетесь. Вы обвиняете мою жену?
— Я обвиняю вас всех! — завопил Артур, потеряв остатки самообладания. — Ваша дочь сбежала! Она опозорила меня перед всем княжеством!
В зале воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были устремлены на княжескую чету. Княгиня Агния, бледная как полотно, схватилась за сердце. Владислав, с трудом сдерживая гнев, пытался понять, что произошло. Где Марыся? И почему она сбежала?
Внезапно, тишину разорвал звон разбитого стекла. Слуга, уронивший поднос с кубками, застыл от ужаса, словно парализованный. Все обернулись к нему, а потом снова к княжеской чете.
Артур, грозно махал платьем Марыси, и топал ногами от негодования.
— Артур, — подошёл князь Анджей, — прошу, объясни, что случилось и почему платье твоей невесты у тебя в руках?
— Отец! — Ещё больше краснея от злости, говорил князь. — Моя жена, княжна Марыся исчезла в брачную ночь и лишь оставила вот это, — Артур показал на платье, которое все ещё держал в руках.
— Как исчезла? — Недоумевал отец Артура. — Может ее вновь похитили?
Князь Анджей недвусмысленно глянул на князя Владислава.
— Владислав! Я жду объяснений!
Князь Владислав вышел из- за стола. С грохотом, ступая по каменному полу, направился в комнату, где должна была быть его дочь. Агния поспешила за мужем. Мысль о побеге своей дочери почти сразу закралась в ее голову, но княжна молчала, боясь своими домыслами навредить Марысе.
В комнате было пусто. Владислав оглядел все вокруг. Князь Артур стоял рядом и ждал.
— Так, где ваша дочь, князь Владислав? — Спросил Артур.
— Ничего не понимаю, — молвил Владислав.