Слушал он хорошо, было бы странно, если бы он не умел слушать. Но вот сидел он плохо – откинувшись на спинку кресла, взявшись холеными кистями за локти, да еще время от времени теребил мочку уха. Недоверие и несогласие, понимаем. Ладно, попробуем прошибить его…
– Я хочу предложить вам стать новым Моисеем и вывести свой народ из египетского плена.
Мне показалось, что он вздрогнул. Значит, правду писали про его идею фикс – вон, отлип от спинки, и руки даром что не вцепились в подлокотники.
– Что вы имеете в виду?
– Россию ждут большие потрясения.
– О, мистер Скаммо, я на это надеюсь, и я готов способствовать им.
Ну что же, вполне откровенно.
– А в любых потрясениях первыми страдают самые слабые, и сегодня это евреи, живущие в империи.
– Спасти их можно, изменив режим в России, – отрезал Шифф.
– Согласен, но это долгое дело, а вспыхнуть может в любой момент.
– Если будут сметены Романовы – пусть так и будет, – в глазах банкира промелькнуло злорадство.
– Вам мало было Маркса? – я выдал лучшую из своих змеиных улыбок. – Он родился из пламени революций 1848 года, а новая революция будет еще страшнее, и бог знает, что может родиться из нее…
Шифф совсем было собрался закруглить разговор, но тут снизу раздался короткий «мяв» и на стол запрыгнул холеный котище.
– О, извините, это Мистер Мурр, я сейчас…
Не успел Шифф потянуться за колокольчиком, чтобы позвать слуг, как Мистер Мурр пару раз втянул воздух носом, перешел ко мне на колени и начал тереться.
Вот что значит правильная подготовка – про то, что кота Шиффа выносят гулять в парк, мне рассказал Никола, а положить чуть-чуть кошачьей мяты в кармашки жилета было проще простого. Джейкоб как-то отмяк и продолжил уже более домашним, что ли, голосом.
– Удивительно… – Шифф покачал головой. – Вы первый человек, к кому Мистер Мурр пошел на руки.
– Просто я люблю кошек и они это чувствуют, – меня остро кольнуло воспоминание об оставшемся в будущем моем коте. Э-хе-хе, коцкий, как ты там?..
Но Шифф был непрост, одним котиком его с панталыку сбить не удалось, он снова вернулся к теме разговора.
– Режим должен измениться, и это не такая уж большая цена, – упрямо заявил он.
– Да? И сколько жизней единоверцев вы готовы отдать за демократию в России? Тысячу, десять, сто тысяч? – спросил я, почесывая загривок Мурра.
Банкир хмыкнул.
– Вы преувеличиваете.
– Боюсь, что я преуменьшаю, – продолжил я нажимать, куй железо, и все такое. – Мы оба не любим царское правительство, правда, по разным причинам, но оба знаем, что оно упрямо и оно органически неспособно на какую-либо иную реакцию, нежели ужесточение антиеврейских законов. И что вряд ли оно придумает что-то лучше, чем обвинить во всех бедах евреев. И это будет тем легче, чем больше молодых евреев пойдут в революцию.
– Молодежь всегда стремилась и будет стремиться проявить себя.
– Уже сейчас погромы происходят раз в два года, представьте себе, что будет, когда потрясения озлобят невежественный народ, легко поддающийся на кровавые наветы, а власть напрямую укажет на евреев?
– Ну предположим… – сменил тактику филантроп и меценат. – И что вы предлагаете?
– Оставьте революцию нам, мистер Шифф. Займитесь спасением тех, кто не сможет сам за себя постоять – дайте им землю в Палестине. Сейчас Ротшильды покупают землю, арабские шейхи охотно ее продают, еще десять-двадцать лет, и в собственности у поселенцев будет компактная территория.
– И тогда им придется воевать с Османской империей.
– И было всех, вошедших в исчисление сынов Израилевых, по семействам их, от двадцати лет и выше, всех годных для войны у Израиля, шестьсот три тысячи пятьсот пятьдесят, – процитировал я Книгу Чисел.
Точно. Пробирают его пассажи из Пятикнижия, аж вперед подался.
– А сейчас это может быть один-два миллиона, и те храбрецы, кто сейчас идет в революцию, смогут послужить своему народу в Палестине. Да и британцы помогут оторвать такой кусок – им гораздо спокойнее иметь рядом с Суэцким каналом небольшое дружественное государство, нежели смотрящую в рот немцам Турцию. Это хороший путь для того, чтобы спасти слабых.
– Государство на пустом месте, без промышленности? Его содержание ляжет на диаспору тяжким бременем. Нет, на это я пойти не могу.
– Хорошо, есть еще Аргентина – там принимают всех европейцев и дают земли столько, сколько поселенец сможет обработать, причем дают бесплатно. Хороший климат, растущая экономика, добавить умные еврейские головы – чем не вариант?
Шифф свел руки, касаясь лишь кончиками слегка растопыренных пальцев, и несколько раз повторил это движение, глядя в дальний угол невидящим взглядом. Я молчал.
А ведь он мой ровесник, пятьдесят пять лет. И на тебе, идея фикс. Ладно бы лет в тридцать, или у лузера какого… Или он действительно вылез только на удачной женитьбе? Нет, нужно считать его акулой, так вернее, не промахнешься.
Тем временем Шифф додумал и достал из ящика стола чековую книжку.
– Я выпишу вам чек. Ваши идеи я принял к сведению, не могу сказать, что вы меня убедили, но что-то тут действительно есть.
– Спасибо, эти деньги будут очень кстати для издательства.
