- Михаил Иванович, я буду отсутствовать несколько дней. Ты уже сообразил, где я буду, но об этом никому ни звука.
- Из меня не выпытают, - ответил Кушкин.
- Для всех я - закрылась на своей даче, обдумываю перспективный план "Африки". В Шереметьево пусть отвезут меня Артем и Никита и по дороге проверятся, нет ли "хвоста". Конечно, они должны молчать...
- Это естественно.
- Возвращаться я буду самостоятельно - из Шереметьево доберусь на такси. Если есть вопросы - спрашивай.
- Вопросы есть, но задавать их не буду. Анастасия Игнатьевна, будь осторожна, хотя я и не знаю, что ты задумала. Но, ради Бога, не подставься - наши старые друзья не новички в таких делах. А они все - там...
- Это я понимаю...
На следующий день позвонил Фофанов и сказал, что Кэтрин работает в информационно-аналитическом агентстве "Глобус", она довольно известная среди журналистской братии особа и высоко котируется как специалистка по России, поскольку знает русский. Сейчас она в Париже.
Фофанов назвал адрес "Глобуса" и номер телефона Кэтрин Стоун.
- Ты предупредил своего собкора, чтобы язык не распускал?
- Настя, ты меня обижаешь такими вопросами. И, естественно, я объяснил ему, что эта Кэтрин интересует газету.
В Париж Настя прилетела утром, на такси добралась до небольшой гостиницы недалеко от площади Согласия, адрес которой нашла в путеводителе. Из номера сразу же позвонила Кэтрин Стоун. Разговор шел на английском.
- Я прилетела издалека, чтобы встретиться с вами. У меня мало времени... Прошу вас, назовите кафе или ресторан, где мы могли бы спокойно поговорить. Без свидетелей. И время - когда встретимся.
Кэтрин озадаченно молчала и Настя добавила:
- Можете быть уверены, что никаких черных замыслов по отношению к вам у меня нет...
- Хорошо, возле нашего агентства есть небольшое кафе "У Шарля". Жду вас там к четырнадцати часам, у меня в это время обеденный перерыв. Вы меня знаете, видели когда-нибудь?
- Нет.
- Я буду сидеть за угловым столиком, это мое обычное место. Через спинку стула перекину светлый плащ... Да, вот ещё что: я рыжая.
- Вполне достаточно, чтобы узнать вас. Спасибо и до встречи.
Кэтрин Стоун оказалась очень красивой женщиной, выглядевшей совсем молоденькой, хотя по прикидкам Насти ей было уже около тридцати. рыжей она назвала себя очевидно с иронией - у неё были чудные волосы цвета червонного золота, прекрасно сочетавшиеся с голубыми глазами. Одета она была в традиционную униформу журналистов - джинсы, рубашка из плотной защитного цвета ткани, с расстегнутым воротничком, заправленная под широкий кожаный ремень. В некоторой грубоватости одежды был свой стиль, принятый у женщин, не привыкших долго сидеть за столом в офисах.
- Вы Кэтрин Стоун? Простите, не знаю, как обратиться - мисс, миссис?
- Просто Кэтрин. Присаживайтесь. Я заказала себе салат, бифштекс и "Божоли". На десерт мороженое. Как вы?
- Присоединяюсь.
Настя сделала заказ официанту.
- Говорите, - прервала недолгое молчание Кэтрин. - Кто вы и почему хотели встретиться со мной?
- Мы обе, вы и я, задолжали одному человеку.
- Даже так? Хотя не помню, чтобы кому-то что-то была должна.
У Кэтрин был низкий, приятный голос, говорила она спокойно и доброжелательно.
- Я - Анастасия Демьянова, - представилась Настя.
- Русская миллионерша? - удивилась Кэтрин. - Я читала отчеты о вашей сногсшибательной пресс-конференции в Швейцарии... Это становится любопытным.
- И ещё - я жена человека, с которым вы были близки...
- Бог мой, как тесен наш мир! - немного экспансиво воскликнула Кэтрин. - Вы, русская, и я, американка, переспали с одним и тем же парнем?
- Да.
- Но это ещё не повод для тревог и беспокойства, - улыбнулась Кэтрин. - Кто бы он ни был, ваш муж, я на него не претендую. Так кто он?
- Вспомните фестиваль в Хельсинки...
Кэтрин изумленно смотрела на Настю:
- Этот парнишка-журналист, Алекс, кажется?
- Полковник Алексей Юрьев.
- КГБ?
- Да.
Настя замолчала, давая Кэтрин возможность все вспомнить. Им принесли заказ, но ни Настя, ни Кэтрин не притрагивались к еде. Настя сказала:
- Слушай, Кэтрин, не возражаешь на "ты", если уж у нас так получилось? Нет? Отлично. "Божоли" - хорошее вино, но думаю, нам не помешает выпить по стопке-второй коньяка...
- Совсем не помешает, - согласилась Кэтрин, выбираясь из плена воспоминаний. - Ну и как он там, полковник Юрьев?
- Скотина, - кратко ответила Настя.
- Согласна. Это увлечение мне дорого обошлось...
- Что же, давай обменяемся информацией, - предложила Настя. И стала рассказывать, без деталей, о том, как полковник Юрьев и его сотрудники пытались превратить её в сексотку...
- Мне знакомо это жаргонное слово, - сказала Кэтрин. - Извини, что перебила. Продолжай.
Настя продолжила, добавив, что она была уже на крючке у них, оставался последний шаг...
- Но ведь ты его жена?
- Деньги... - сказала Настя. - Большие деньги. Они хотели их прибрать к рукам.
- Понятно. А откуда ты узнала обо мне?
