В просторной столовой царила тишина, нарушаемая лишь стуком приборов по тарелкам. Заннеш, до нашего прихода лишь цедивший из стакана какой-то напиток, сидел напротив меня, его отец — во главе стола. Длинного — наверняка можно спокойно усадить половину деревни Есхима, да еще место останется, — темного мореного дерева, с красивым рисунком древесины. Маг был абсолютно спокоен и обедал с видимым аппетитом, в отличие от Зана. Тот, мрачно уткнувшись в тарелку, изредка то бросал хмурые взгляды на главу семьи, то улыбался мне — как-то светло, смущенно, точно извиняясь за все, что мог совершить он или его отец.
Все же магия и профессия обитателей дома наложила на его быт свой отпечаток. В первый раз я едва не завопила, когда рука абсолютно без плоти начала наливать мне суп. За столом некромантам прислуживал скелет — с чистыми костями сливочного цвета, легким мерцанием между ними и тихим перестуком от шагов и касаний конечностей. Несколько первых ложек просто-напросто выплеснулись из-за дрожи рук, но постепенно мне удалось успокоиться. В сущности-то что? Скелет чистый — никакого запаха, насекомых и прочего. Вроде бы не разговаривает — по идее просто нечем, хотя кто их, этих ученых-некромантов знает. Аккуратно и быстро расправляется со всеми делами. Да и питаться и спать ему не нужно — идеальный работник, по сути-то. Главное, ночью в коридоре не натолкнуться.
Обед действительно был вкусный — наваристый суп, запеченная с яблоками утка и пара салатов, а еще десерт — сладкие малютки-пирожки. Это, конечно, не главное, но если я останусь здесь на какое-то время, уж с едой никаких проблем не будет — и мук совести из-за украденных у кого-то продуктов тоже. Украдкой взглянув на Заннеша, с аппетитом, нежели в начале обеда, расправлявшимся с остатками пирожков, я снова погрузилась в мысли. Что хорошего в том, чтобы остаться здесь? Безусловно, Зан и мои симпатии к нему. Еще вкусная еда и, если я правильно поняла мага, жилье. То есть я смогу нормально есть, спать и вымоюсь, наконец, в горячей воде. А еще наверняка здесь есть библиотека…
Что мне не нравится? Меня пугает, что здесь я самый обычный человек. Нет, нет и нет! Я хочу летать по своему желанию, играть с ветром и чувствовать это непередаваемое родство со стихией. Также — хозяин дома-некромант. Да, он вроде как не собирается мне причинять вреда, и Заннеш защитит в случае чего. Или попытается — все же уровни у них разные, и если старшего припечет… Что же касается обязанностей — я буду только рада проводить с Заном время и заботиться о нем. Прошлый приступ… Это было страшно
Все же надо поговорить с магом. Сообщив ему о своем желании и получив согласие, я отодвинула тарелку и и встала из-за стола. Отец и сын последовали моему примеру, и хоть маг не сказал ничего против нахождения Заннеша при нашем разговоре, я сама попросила парня остаться снаружи. Хотелось решить вопрос без кого-либо еще.
Маг, устроившись в кресле, приподнял бровь в немом вопросе. Собрав в голове все, что надумала, я начала уточнять:
— Для начала скажите — сколько мне нужно будет пробыть здесь?
— Ммм… По моим расчетам, где-то месяца два. Но это отнюдь не окончательная цифра. Быть может, в процессе набежит еще некоторое количество задач, это часто случается.
— Мне что-нибудь будет угрожать в вашем доме? — Похоже, это был очень глупый вопрос, судя по выражению лица мужчины:
— Что? Нет, конечно! Ты же наша гостья, нас нечего бояться. Если ты имеешь в виду те мои слова об экспериментах — так они только если ты согласишься, да и я найду время.
— А не от вас?
— С этим сложнее — жизнь все же не стоит на месте. Но вокруг наших территорий стоит охрана, которую я доработаю еще — с учетом таких, как ты. В доме никаких опасностей — мои опыты не выходят за пределы лабораторий, опасные вещи хранятся там же. В этом смысле только если ты сама умудришься натворить что-нибудь.
Я сама… Да я хочу только спокойной жизни с каплей комфорта, к чему мне приключения на голову? Буду жить, разговаривать с Заннешом, вкусно есть и читать. Кстати…
— Вы подразумеваете, что я буду жить здесь? — Маг даже удивился:
— Конечно! На мой взгляд, заставлять человека бегать ко мне каждый день, причем человека очень ценного своими качествами и помощью мне в достаточно деликатном деле, да еще и молодую, привлекательную девушку — это не самый лучший ход. Так что да, вам выделят комнаты, постараясь учесть ваши пожелания, если такие будут.
— Замечательно, — пробормотала себе под нос. После всех чердаков, отсыревших постелей пустующих домов и сеновалов, что стали моими приютами для сна после ухода из деревни, не говоря уж о сне в потоках ветра (хотя назвать сон у стихии плохим нельзя ну никак), это был очень хороший момент. А вот и один из главных:
— Скажите, вы так и оставите меня без магии?
