Со второй книги (на 1826 год) Дельвиг сам был и редактором и издателем.
В восьми книгах альманаха с 1825 по 1832 год Пушкин поместил около шестидесяти своих произведений, в том числе: «Песнь о вещем Олеге», «19 октября», «Бесы», «Анчар», «Граф Нулин», «Моцарт и Сальери», отрывки из «Онегина», «Бориса Годунова», «Цыган», «Арапа Петра Великого»… В 1828 году альманах вышел с портретом Пушкина на фронтисписе (портрет работы О. Кипренского награвировал Н. И. Уткин).
«Северные цветы» были детищем писателей пушкинского круга. И чем дальше, тем решительнее «Северные цветы» вступали в полемику с пресмыкающейся булгаринской «Пчелой», ультраромантическим «Московским телеграфом» Н. А. Полевого, старозаветным «Вестником Европы» М. Т. Каченовского. Полемика эта находила выражение и в годовых обзорах русской литературы, которыми открывалась каждая книга альманаха, и в задорных статьях Вяземского, и в пушкинских эпиграммах.
Желание утвердить собственную литературную и общественную позицию, противопоставить ее недобросовестным и ложным суждениям журналистов привело Дельвига и его друзей к мысли издавать наряду с альманахом еще и «Литературную газету».
Она стала выходить с января 1830 года — раз в пять дней — и печатала критические статьи и рецензии, исторические и биографические материалы, научно-популярные статьи по естествознанию и экономике, путевые записки, стихи, отрывки из повестей, романов, пьес. Газета знакомила своих читателей с первыми переводами на русский язык прозы Гюго, Стендаля, Мериме, Жюля Жанена. «Поблагодари Дельвига… Право, давно не читал такой замечательной газеты, — писал А. И. Тургенев Вяземскому. — В ней столько оригинальных статей: твои, Пушкина, Дельвига… Как умно многое судите или как дельно по крайней мере о многом намекаете!»
Быть может, общественную позицию «Литературной газеты» яснее всего определяет тот факт, что она регулярно печатала стихи «каторжников» — заключенных декабристов А. Одоевского и А. Бестужева, разумеется, анонимно. Произведения Кюхельбекера и казненного Рылеева появлялись и в «Северных цветах».
Чувство собственного достоинства издателей «Литературной газеты», широта и смелость суждений раздражали власти, которым тут виделись «дерзость» и «неблагонадежность». Третье отделение Пушкину, Дельвигу, Вяземскому не доверяло. Когда в октябре 1830 года Дельвиг между прочим привел в своей газете четверостишие Казимира Делавиня, посвященное героям Июльской революции во Франции, шеф жандармов вызвал его к себе. Бенкендорф кричал на Дельвига, говорил ему «ты» и грозился упрятать его вместе с Пушкиным и Вяземским в Сибирь. Издавать газету Дельвигу было запрещено. Правда, продолжать издание газеты разрешили писателю и журналисту Оресту Сомову — ближайшему сотруднику Дельвига. Но в январе 1831 года Дельвиг умер (не последнюю роль сыграл здесь вызов к Бенкендорфу). Ни Пушкина, ни Вяземского не было в Петербурге. Несколько месяцев спустя Сомов прекратил издание.
Уже в следующем, 1832 году, Пушкин испрашивает разрешение на новую газету с гораздо более широкой программой, которая включала бы в себя и публикацию заграничных и внутренних известий, и фельетоны, и театральную критику. Такое разрешение было ему дано, но поэт от этого своего замысла отказался.
В 1835 году Пушкин получает дозволение издавать литературный журнал «Современник». Поэт уведомлял читателей, что его журнал «по духу своей критики, по многим именам сотрудников, в нем участвующих, по неизменному образу мнения о предметах, подлежащих его суду, будет продолжением „Литературной газеты“».
Журнал выходил раз в три месяца. Значительная часть статей и художественных произведений, публикуемых в «Современнике», принадлежала самому Пушкину. Здесь были напечатаны «Капитанская дочка» и «Путешествие в Арзрум». Круг прежних участников «Литературной газеты» дополняется именами Гоголя, Тютчева, Кольцова. Большое место в журнале занимают научно-популярные статьи. В первом томе помещены статья П. Козловского о «Парижском математическом ежегоднике», статья самого Пушкина о сочинениях историка Украины XVII века Георгия Кониского; во втором — статья Пушкина о Российской академии, разбор книги «Статистическое описание Нахичеванской провинции»; в третьем — статья П. Козловского о теории вероятности, статья В. Золотницкого «Государственная внешняя торговля 1835 года», очерк Д. Давыдова о партизанской войне, материалы Пушкина к «Истории Пугачевского бунта»… Не уделяя много места литературной полемике, «Современник» отличался замечательной глубиной и прозорливостью в постановке основных вопросов русской жизни.
Злобное внимание, которое проявляли к журналу Третье отделение и глава цензурного ведомства, министр народного просвещения граф Уваров, чрезвычайно усложняло задачу издателя. «Не знаю, чем провинились русские писатели… — жаловался Пушкин Денису Давыдову. — Но знаю, что никогда не бывали они притеснены, как нынче…» И несмотря на это, те четыре книги журнала, что вышли при жизни Пушкина, стали одним из замечательнейших памятников русской культуры тех лет.
