Не ограничиваясь торговлей, Плавильщиков создал при своем магазине одну из первых в столице библиотек для чтения. Как по количеству, так и по подбору книг, библиотека эта была уникальной. Здесь за сравнительно небольшую плату предоставлялась возможность получить для прочтения все лучшие русские книги — от сочинений Радищева и Фонвизина до новых творений Жуковского и Пушкина, от сатирических журналов Новикова до «Полярной звезды» Бестужева и Рылеева. Имелись также в немалом количестве произведения великих европейских экономистов, немецких философов, виднейших историков, социалистов-утопистов. Библиотека в 1823 году насчитывала восемь тысяч томов. Читателями ее были не только образованные дворяне, но и купцы, и мещане. Плавильщиков сетовал на «недостаток средств к распространению охоты к чтению и удовлетворению оной между небогатыми людьми» и стремился как мог эти средства приумножать. «Заведение сие, — писал о библиотеке Плавильщикова в 1823 году журнал „Отечественные записки“, — есть у нас единственное в роде частных публичных библиотек, находящихся во всех столицах Европы».
В том же январе 1813 года, когда впервые распахнулись двери магазина В. А. Плавильщикова, начал торговать книгами в столице Иван Васильевич Слёнин. Десять лет спустя, в середине 20-х годов, Слёнин был уже одним из самых известных и уважаемых петербургских книгопродавцев, успешно торговавший как русской, так и иностранной, особенно французской, литературой. Его уютный теплый магазин находился в это время в знакомом всем петербуржцам огромном доме Кусовникова (с 1828 года — Энгельгардта) на Невском проспекте, у Казанского моста, а в 30-е годы — поблизости, в доме аптекаря Имзена. Постоянными его гостями были известные столичные литераторы.
писал А. Е. Измайлов.
А книгопродавец И. Т. Лисенков вспоминал: «Поэт барон Дельвиг, издатель „Литературной газеты“, бывший у него часто на час, приводил с собою всех своих литературных тружеников на перепутье по Невскому к Слёнину, где и отличались один перед другим разными остротами и сарказмами на все им знакомое». По словам другого современника, Слёнин «принадлежал к небольшому числу тех книгопродавцев-издателей, которые заботились не только о своих личных выгодах, но и о пользе литературы».
Пушкин нередко бывал у Слёнина, поддерживал с ним дружеские отношения. Все сочинения поэта, выходившие отдельными книгами, можно было приобрести в магазине у Казанского моста, а некоторые, как, например, «Руслана и Людмилу», только здесь — Слёнин откупил весь тираж. Летом 1830 года Пушкин видел у Слёнина выставленную для обозрения публики старинную копию «бриджуотерской» Мадонны Рафаэля и под впечатлением этой картины тогда же написал стихотворение «Мадонна». В альбом Слёнина Пушкин вписал стихотворение «Я не люблю альбомов модных…», где есть слова: «Но твой альбом другое дело, охотно дань ему плачу».
И Пушкин, и другие петербургские писатели часто наведывались и в книжный магазин Ивана Тимофеевича Лисенкова — человека, также заботившегося не только о личных выгодах, но и об успехах просвещения, даже поддерживавшего материально нуждающихся литераторов. С 1826 года Лисенков вел книжную торговлю в качестве доверенного приказчика московского книгопродавца А. В. Глазунова. В начале 1836 года он открыл свою торговлю в здании Пажеского корпуса на Садовой улице, вскоре переведенную на верхнюю линию Гостиного двора (здесь его постоянно посещал И. А. Крылов во время своих каждодневных прогулок по гостинодворской галерее).
