– Мне очень, очень жаль, Хлоя. Это абсолютно непростительно. Я не знаю, что на меня нашло. Можем мы начать все сначала? На этот раз с хорошей ноты? Пожалуйста?
Она поднимает взгляд, как будто раздумывает над предложением.
– Хорошо, – произносит она.
– Спасибо. Ты очень добра. – Я выдыхаю. – Ну что же. Ты завтракала?
– Нет.
– Я могу что-нибудь приготовить, если хочешь. Как насчет яиц?
– Эм-м-м… А может, поджаренные тосты с сыром? И кофе?
– Конечно. – Мы вместе возвращаемся к дому. – Саймон очень симпатичный, правда?
– Ты так думаешь?
– Ну… Конечно, он не в моем вкусе, но, похоже, что в твоем, – улыбаюсь я.
Она ничего не отвечает. Ей явно неинтересно дальше обсуждать эту тему, так что я и не настаиваю.
– Ты уже знаешь, сколько друзей придет на твой день рождения? Суббота же на носу!
– Да. У меня пока десять человек, которые согласились.
– Отлично! Будет весело. Они поедут на поезде? Я спрошу, сможет ли Саймон помочь забрать их со станции. Наверное, для полноценного ужина слишком много народу, но мы организуем фуршет в гостиной. Кто-нибудь останется на ночь? Я подготовлю спальни, а Роксана поможет. Хочешь?
Она пожимает плечами.
– Мне все равно.
– Ну ладно. Можем поговорить об этом позже.
Только не сильно позже, думаю про себя я, потому что времени у нас осталось не очень много. Я не рассчитывала на десятерых гостей, когда мы обсуждали праздничный ужин. К тому же уверена, что услышала слово «пока», а это значит, что их может стать больше.
Хлоя исчезает в своей комнате, пока я иду на кухню готовить ей сэндвичи. Думала, мы посидим вместе и обсудим вечеринку, пройдемся по меню, может быть, даже поговорим о прошлой ночи, но она не спускается. Когда все уже готово, я подхожу к лестнице и кричу ей:
– Хлоя! Твои тосты готовы!
Через секунду она перегибается через балюстраду; ее волосы красиво обрамляют лицо.
– А можешь отнести наверх?
– А, да, если хочешь. Я просто подумала, что мы могли бы…
– Спасибо! – бросает она и убегает в свою комнату.
Да уж, не на это я рассчитывала, надеясь снова навести мосты, но ладно. Она еще очень молода, напоминаю себе. На самом деле, она больше похожа на тинейджера.
Я стучусь в ее дверь, держа в руках поднос с завтраком, приборами и кофе. Как она любит: молоко, два сахара. Она лишь слегка приоткрывает дверь и забирает у меня еду.
– Спасибо. – Она начинает закрывать дверь, так что мне приходится придержать ее рукой.
– Я хотела тебя кое о чем попросить. У меня днем рабочая встреча. Можешь присмотреть за Эви, пока я занята? Хорошо?
– А во сколько?
– В половину второго. И это только на час или около того.
– Ладно.
– Спасибо. Я сама ее накормлю и переодену перед встречей.
– Я могу ее покормить.
Я наклоняю голову и смотрю на нее.
– Ты уверена?
– Конечно.
– Но как же…
– Я же сказала, что уверена. С удовольствием это сделаю. Забудь про вчера, ладно?
Я даже не знаю, про какой
– Ладно, – медленно говорю я.
Я вооружена и готова к бою. Заранее сделала макияж – гораздо эффектнее, чем обычные румяна и акцент на губах. А еще вылезла из спортивных штанов и надела изящное темно-синее платье, которое носила в офисе. Единственная причина, почему оно мне до сих пор подходит, – платье с запахом. И все-таки ощущения приятные.
Встреча начинается.
– Тебе удалось просмотреть нашу простыню? – спрашивает Бен после взаимных приветствий.
– Простыню?
– Я сегодня с утра прислала тебе ссылки на почту, – объясняет Шелли.
– Это база объектов для сдачи с датами ближайших проверок. Я подумал, ты могла бы координировать работу по ним, – говорит Бен.
– Ой, извините. Ты говорила что-то про почту, Шелли, но меня отвлекли другие дела. Давайте я посмотрю.
Я лезу в почту, чтобы найти письмо, и оно действительно оказывается во входящих. На самом деле их тут несколько – все отправлены около шести тридцати утра.
Быстро просматриваю документы. Бен стучит ручкой по столу и ждет, пока я дочитаю. Я улавливаю на фоне шум из видеоняни. Эви не плачет, во всяком случае пока, скорее слегка хнычет. Поглядываю на монитор. Она в кроватке, пинает ножками свое одеяло, пока оно полностью с нее не сползает. Хлои поблизости не видно.
– Извини, Бен, что ты сказал?
– Я прислал ссылку на хороших ремонтников для наших объектов. Ты получила?
– Подожди. Я посмотрю. – Эви уже вовсю плачет. Я поднимаю палец. – Прости, Бен, моя дочь плачет.
– Да, слышу, – говорит он, и я готова поклясться, что слышу яд в его голосе.
– Я сейчас вернусь.
По пути в детскую я зову Хлою, но она не отвечает. Эви хочет есть, ее срочно надо покормить, иначе плач перетечет в полноценный концерт с истерикой. Бутылочка уже подготовлена и стоит в подогревателе, но Хлои нигде нет. Я сую Эви в рот соску, выхожу в коридор и стучусь в ее дверь.
– Хлоя?
