Остановившись возле входа в одну из многих туалетных комнат Пентагона, Холмс воскликнул:
– А вы знали о том, что в Пентагоне больше туалетов, чем это было необходимо?
Уотсон, майор Пауэлл и сопровождавшие их офицеры смотрели на него в явном замешательстве.
– Да, – продолжил Холмс. – Архитектор изначально проектировал это здание так, чтобы в нем были раздельные удобства, такие как туалеты для черных и для белых. Но когда перед открытием его осмотрел президент Рузвельт, он потребовал снять таблички «Только для белых» и «Только для черных». В то время Пентагон был первым и единственным зданием, где не было сегрегации. – С этими словами Шерлок быстро вошел в туалет. – Уотсон, вы ко мне не присоединитесь? Перед вами фрагмент американской истории. – И он скрылся в кабинке.
Уотсон с сомнением посмотрел на американских офицеров, потом, пожав плечами, последовал за Холмсом.
– С этим акцентом поди разбери, к чему они клонят, – посмеялся один из офицеров.
– Шерлок, вы сошли с ума? – прошипел Уотсон. – Что мы делаем в туалете?
– Мне нужно, чтобы вы остались тут, а потом пробрались в кабинет генерала Мендозы, – тихо ответил Холмс. – Когда будете там, посмотрите, не произойдет ли чего-нибудь необычного.
– Почему?
– Потому что у меня есть предчувствие, что то, что я собираюсь сделать, приведет к моему аресту, а без вас в том кабинете я это дело не раскрою.
– Вы не ищете легких путей, Холмс, – обреченно произнес Уотсон, а Холмс тем временем вышел к сопровождавшим их офицерам и сообщил, что его друг пока «занят».
Оставив одного из офицеров ожидать Уотсона, майор повел Холмса к мониторинговой комнате.
Вернувшись в мониторинговую, Шерлок обратил все внимание на майора.
– Итак, нам необходимо восстановить все события дня.
– Что, простите? – с недоверием переспросил Пауэлл.
– Мне нужно, чтобы вы включили сигнализацию и открыли замки, – потребовал Холмс.
– Абсолютно исключено! – отрезал Пауэлл.
– Вы хотите узнать, что произошло, или нет?
– Мистер Холмс, я и так был очень терпелив с вами. Вы либо рассказываете мне, что случилось, либо я выпровожу вас восвояси, – заявил Пауэлл.
– Ну, мне уже однозначно ясно, что это не похищение, – твердо сказал Холмс.
– Что вы хотите сказать?
– Ни Пентагону, ни генералу Мендозе не выдвигалось никаких требований или угроз. Ваши камеры наблюдения работали, окна не вскрывались, никто не мог войти и выйти из помещений без вашего ведома, – начал объяснять Холмс, прогуливаясь по комнате. – Что может означать только одно: генерал Мендоза все еще находится в своем кабинете.
И вдруг Холмс метнулся к пульту управления и нажал на кнопки, которые перед этим тщательно изучал.
Уотсон сидел в одной из кабинок, когда послышался вой сигнальных сирен. «Пошло-поехало», – подумал он.
Он приоткрыл дверь и выглянул. Офицер, оставленный для присмотра за ним, бросил свой пост и побежал к мониторинговой комнате. И Уотсон двинулся к кабинету генерала Мендозы.
В кабинете было тихо, толстая дверь приглушала звуки. Все предметы лежали на своих местах, точно так, как было раньше. Уотсон прошелся по кабинету и сел за стол генерала, готовясь ждать появления Холмса или кого-нибудь из разозленного персонала. Внезапно монитор компьютера ожил, и на нем появилось окно с обратным отсчетом. Уотсон изумленно смотрел на меняющиеся цифры до тех пор, пока отсчет не дошел до нуля. Раздался громкий щелчок и звук трения.
Уотсон обернулся на звук и увидел, как стена, примыкающая к окну, отъезжает в сторону. Движимый любопытством, он подошел к открывшемуся проходу и чуть не задохнулся от хлынувшей на него волны отвратительного запаха. Уотсон прикрыл нос и осмотрелся. Он стоял на пороге небольшой комнаты. Подумав, он сделал шаг внутрь.
Комната располагалась вдоль дальней стены кабинета, на которой висела картина, и была похожа на своеобразный бункер. Уотсон нашел выключатель и зажег свет.
Теперь доктор мог лучше рассмотреть комнату. Увидев распростертого на полу мужчину в военной форме, он отшатнулся. Когда он все-таки подошел к трупу, в глаза ему бросилась табличка на его груди: «Генерал П. Мендоза». Наскоро осмотрев тело, доктор пришел к выводу, что тот, скорее всего, погиб от асфиксии.
Уотсон уже собирался выйти из комнаты, но дверь с громким ударом внезапно захлопнулась.
Стараясь не запаниковать, Уотсон вытащил мобильный телефон. Приема не было: сигнал блокировался либо бункером, либо системой безопасности Пентагона. Уотсон знал, что некоторые стандарты безопасности в военных зданиях использовали специальные блокираторы сигнала, чтобы исключить неконтролируемые переговоры.
– Проклятье! – выругался он.
Осмотревшись, он заметил на стене возле тела Мендозы панель управления с цветными кнопками. С огромным облегчением он подошел к ней и стал нажимать все кнопки, одну за другой. Никакого отклика не последовало. Либо панель была отсоединена, либо устарела и просто перестала работать.
– Что?! Нет! – закричал он.
