— А ну стоять, дикарка, — с усмешкой велел он, схватив девчонку за шиворот неожиданно ловко для казавшегося неповоротливым защитного панцирного костюма. Девочка не видела, кто ее поймал, только шипела, как зверек, и пыталась вслепую отбиваться, но наемник держал крепко, забавляясь попытками мелкой дикарки вырваться. Прижав ее к земле, он махнул товарищам, что могут смело двигаться дальше, а сам сосредоточился на девчонке. — Чего ты прыгаешь-то прямо под колеса, дурочка?
Девочка была настолько напуганной и уставшей от быстрого бега, что не могла вымолвить ни слова, только хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. Прижатая к земле, она даже пошевелиться не могла лишь дрожала и смотрела глазами, круглыми от страха и восхищения, на наемника, казавшегося ей вестником другого мира. В тяжелом и внешне бесформенном костюме с включенными проблесковыми маячками на плечах, в шлеме с закрытым забралом, на котором чуть заметно светились визоры, и с тяжелой рельсовой винтовкой размером почти с саму девчонку, наемник казался вышедшим из другой реальности, где не было нищеты, грязи и бездумной борьбы за выживание.
— Эй, мужик! Молодец, что поймал! — подбежали и бандиты, увидев, что девочка у наемника в руках. Переводя дыхание, они уже спокойно подошли к нему. — Давай ее сюда, у нас к ней есть вопросы!
— А вы вообще кто? — наемник, все еще держа беглянку за шиворот, разогнулся, посмотрев на бойцов банды, чье снаряжение даже близко не соответствовало его собственному. — И как вообще смеете со мной разговаривать в таком тоне, падаль трущобная?
— Эй, эта девчонка мне руку ножом продырявила! — ткнул в ее сторону один из бандитов. — А моему другану лицо расцарапала, так что я с нее сейчас собираюсь за это спросить! Мне как-то плевать…
— Вас троих уделала вот эта соплячка? — наемник, ничуть не стесняясь, расхохотался. — Да вы еще более ничтожные твари, чем я подумал вначале! Ползите к себе в нору и не позорьтесь больше!
— Да ты… — тот из бандитов, которому девочка расцарапала крабом лицо, сделал шаг вперед, забывшись, но это же и стало его последней ошибкой. На глазах у удивленной дикарки наемник молниеносным движением отпустил винтовку, повисшую на ремнях, и выхватил из кобуры пистолет с разрывными патронами, тут же направив в лицо своему противнику. Тот только успел глаза чуть шире открыть, обнаружив перед собой пистолетное дуло, но сразу же раздался выстрел. С такого расстояния голову бандита разорвало в клочья, следующий выстрел пробил насквозь грудь второму, а третий только успел развернуться, пытаясь сбежать, но пуля переломила ему позвоночник, отбросив в ближайшую кучу грязи.
— Да ты у нас прям волк пустошей, — усмехнулся наемник, убирая пистолет обратно, и впервые посмотрел девочке в широко открытые глаза. — Хотя нет, на волка ты еще не тянешь, больно мелкая. Волчонок… не, это пацан должен быть. А ты тогда Волчок. Ха! Вполне подходяще… Мне нравится твой взгляд…
Он поставил еще с трудом дышавшую девочку на ноги и наконец-то отпустил, но она все равно осталась стоять, прижимая к себе свой уже изрядно потрепанный трофей.
— У тебя взгляд бойца, — сказал наемник, стукнув пальцем девчонку по носу. — Из тебя может что-нибудь получиться. Хочешь пойти со мной? Кое-чему я тебя научить смогу, если будешь слушаться…
Девочка робко кивнула. Хуже, чем сейчас ей уже все равно не будет, почему бы не рискнуть и не попытаться что-то изменить в собственном будущем.
— Это значит, что идешь? — наемник снова усмехнулся, и девочка, все еще не придя в себя от всего произошедшего, повторно кивнула головой, от чего ее будущий учитель улыбнулся, пусть этого и не было видно под забралом шлема. — Хорошо. Только смотри, это тебе не детский сад, в нашей профессии и убить могут.
Девочка все равно упрямо кивнула головой, шмыгнув носом…
Датчик движения неожиданно запищал, фиксируя подвижный объект снаружи, и Волчок проснулась, вырвавшись из нахлынувших на нее воспоминаний, первым делом схватившись за рукоятку пистолета, но только потом вспомнила, что сейчас сидит в запертом салоне амфибии, забраться в который большинству мутантов весьма проблематично. Однако это могли возвращаться ее товарищи, поэтому девушка, не обращая внимания на ноющую боль в ноге, пусть и ставшую гораздо слабее, поднялась со своего места и подошла к пульту управления, включив обзорный экран с камер наблюдения. Засветившиеся мониторы отобразили окружающую территорию в черно-зеленых цветах ночного канала, на них можно было разглядеть груды обломков и изломанные пластиковые переборки, закрывающие большую часть обзора, и на их фоне спокойно приближающийся гуманоидный силуэт, точно не принадлежащий ни Джеку, ни Рейвен.
