— Все-таки я боюсь, что нас будут преследовать, — сказала Рейвен, — нужно выставить часового. Думаю, часа три на отдых нам хватит… Каждый из нас час дежурит и три отдыхает. Я пойду первой, а вы сами решайте, — поднялась девушка, забирая свою винтовку, — если что-то случится, всех подниму. А сейчас надо отдохнуть. Судя по твоим картам, нам предстоит пеший переход гораздо длиннее того, что прошли.
Снова надев шлем и закрепив его, девушка вышла наружу и огляделась по сторонам, пытаясь определить наиболее подходящую точку обзора. Лучшим, по ее мнению, оказался уцелевший участок крыши, до которого можно было добраться по сохранившимся фрагментам пролета пожарной лестницы. Здание покосилось, у крыши был вполне заметный наклон, и Рейвен устроилась, прижавшись спиной к покрытой толстыми слоями оксидов квадратной трубе вентиляции. Укрывшись за ней, девушка оставалась невидима со стороны улицы, но контролировала все подходы к убежищу. Устроившись удобнее и положив винтовку рядом, так чтобы ее можно было схватить при первой опасности, девушка переключила визор на ночной режим.
В тишине и относительном покое дежурства в голову сами по себе сразу полезли посторонние мысли, тем более сейчас, когда действительно было о чем подумать. Больше всего девушка сомневалась в том, что ее напарница права и действительно стоит довести начатое рискованное дело до конца, но эти мысли ее посещали чуть ли не с самого начала. Сколько на них свалилось неприятностей за время пути и каждый раз получалось выбраться живыми, порой самым чудесным образом. На этом моменте Рейвен усмехнулась, вспоминая, с какой уверенностью ее напарница каждый раз кидалась в самые опасные места, рискуя головой, и при этом всегда получалось найти какой-то выход. Было ли это случайностью или просто неимоверным везением ее напарницы? Могло ли вообще так случиться, что эта странная череда случайностей свела таких разных людей вместе? И действительно ли это были просто случайности?
Рейвен не была фаталисткой и никогда прежде не задумывалась о том, играла ли судьба серьезную роль в ее жизни, или каждый раз в качестве решающего момента выступала только ее собственная воля. Конечно, неприятно было признавать, что вся будущая жизнь уже кем-то предопределена, и в действительности от собственных решений ничего не зависит, но многих, наоборот, именно такой путь и устраивал. Он словно снимал ответственность за собственные поступки и ошибки, перекладывая их на некие высшие силы, но сама девушка привыкла считать, что никто, кроме нее самой, не может влиять на ее будущее. Однако после встречи с Горлодером, побывав в цепях, в шкуре бессловесного раба, которого не воспринимают даже как человека, ход ее мыслей изменился. Теперь ей не просто не хотелось верить в судьбу. Рейвен отныне ее боялась, ведь она могла быть вполне такими же кандалами для человека, ведя по уже заранее намеченному пути, сковывая, не оставляя шансов ни на собственный выбор, ни на возможность изменить направление.
Однако если их встреча с наемницей действительно не была случайностью, а звеном в неизвестной цепочке событий, то у нее должно быть и какое-то логическое обоснование. Только вот действительно правдоподобных доводов для объяснения всего произошедшего, что часто направлялось лишь случайными эмоциями, желаниями или даже страхами, и когда в действиях не было никакой принципиальной логики, Рейвен просто не могла найти.
Она не почувствовала, скорее интуитивно ощутила, как нечто очень хрупкое и почти незаметное опустилось ей на плечо. Вздрогнув от неожиданности, поскольку ни один из датчиков шлема не показывал никакого движения, но, обернувшись, увидела, что у нее на плече сидит, потирая тонкие почти незаметные лапки, светящееся существо, с маленькими тельцем и большими, широко раскинутыми крыльями. Оно словно светилось золотом в абсолютной темноте Болот и, даже отключив визор ночного режима, Рейвен все равно отлично видела это странное существо. Кажется, их называли бабочками, и вроде даже разводили в самых богатых оранжереях верхних городских уровней Тарратоса, но прежде живыми их девушка никогда не видела, только несколько фотографий на одной из выставок. И никогда не представляла, что эти эфемерные существа светятся в темноте.
